“奉天承運皇帝制曰：朕紹承鴻緒，統御華夷，眷惟輔弼之良，實賴文武之濟。諮爾太子太師兼太子太傅錦衣衛都指揮使五軍斷事官東閣大學士鄭直，忠恪性成，謀猷淵邃，總憲司以肅朝綱，贊戎機而安藩服。曩者朝鮮權奸竊柄，國統幾傾，爾奉敕東巡，翊戴宗祧，誅亂臣於俎豆之間，懾逆黨於鯨波之外，俾屬邦復正其位，天威遠播於遐陬。功在屏翰，勳銘鼎彝。

朕用嘉乃殊勳，特隆恩賚：加爾少保，進後軍都督府都督同知、文華殿大學士，升階光祿大夫，食雙從一品俸，仍領五軍斷事官。籤書後軍都督府；總攝五軍斷事司事，直內閣預機務。 蔭一子世襲錦衣衛千戶，又一子尚寶司丞。

賜:閃黃胸背獅子仙鶴大紅織金袍各一襲；靈芝獅鶴闊玉帶合一束；銀印一方；繡春刀一對；椰瓢十枚；茄袋一對；京師發祥坊宅邸一座；曾祖母、祖母、母、妻各封贈夫人；白金一百兩；彩幣五表裡。藤杖、棕竹、誕馬、鞍籠各一對；銀杌、紅圓扇、青圓扇、帳房各一。特許用椶轎，轎卒三十人，皆以錦衣校卒供應。

於戲！

爾以詞臣參樞筦，秉武略振天聲，允協《禹貢》綏藩之謨，克彰《周官》詰戎之典。尚其祗承寵命，益篤忠藎，俾海宇鹹仰皇靈之赫濯，華夷共欽臣節之炳彪。欽哉惟懋！

欽此！”李榮從旁邊行人端著的托盤中拿起一道聖旨宣讀。待讀完之後，又換了另外一道繼續讀了起來。

“……檢討兼刑科給事中程敬……升翰林院修撰兼司經局校書，加俸二級……錦衣衛大漢將軍營指揮同知張榮……升錦衣衛都指揮僉事，象房管事……從實開報以憑升賞……軍民人等即授世襲小旗；武職升二級準世襲；文職免官後子孫世襲總旗……”

李榮宣旨的聲音在奉天殿內迴響，所述無非是褒獎使臣撫慰屬邦的常例言辭，這些文句早在內閣與司禮監之間往返斟酌多次，劉健閉著眼也能背出。他的目光，沉沉落在御道中央那道跪得筆直的背影上。

就在方才，御史孫迪上條陳言鄭直六罪，皆非空穴來風。一曰於藁城擅開私市，壟斷牟利，致民怨沸騰；二曰交結近幸，以奇巧淫技為晉身階，引佞幸充斥朝堂；三曰身居樞要而聯姻外戚，陰蓄勢力；四曰縱容親族豪奢淫逸，敗壞風氣；五曰擅權司法，貪斂侵欺，更兼殘害聖賢后裔；末了，竟還有一條‘立身不正，私通外藩’。

樁樁件件，直指要害。若在三個月前，劉健樂見其成。鄭直此人，行事往往出人意料，難以常理鉗制，實為朝局隱患。然今時不同往日，陛下新登大寶，羽翼未豐，正需倚仗老成。此時若縱容科道如此露骨攻訐一位剛剛揚威異域攜朝鮮使團凱旋的閣臣，在外，藩屬觀感若何？天朝體統何在？在內，當前要務乃是導引陛下歸於‘正道’，整飭綱紀。此時與鄭直纏鬥，必迫其全力反撲，乃至不惜行險。若再引得陛下出於制衡之心而回護於鄭直，則大勢去矣。非但不能去奸，反恐誤了國本。

更令劉健心下冷笑的是，這孫迪還有個身份，東林詩社社員。幕後之人，終究是心急了。若待閹宦之勢稍挫，再以此雷霆萬鈞之勢發難，或可一擊而中。如今選在鄭直風頭正盛、陛下需借其勢時出手，非但難動其分毫，反而打草驚蛇，徒令陛下警覺於此輩‘清流’結社議政之實。更可慮者，此舉無異於將原本可能隔岸觀火的鄭直，逼成了一頭註定要狂怒反噬的困獸。

“得不償失……” 劉健於心中默唸，目光從鄭直背上移開，掠過御座上年輕皇帝看似平和的臉，復又垂下。這局棋，有人落子太躁，恐要帶累滿盤了。他彷彿已嗅到，風雨欲來時，那瀰漫在廟堂之上混合著野心與恐懼的殺氣。

聞喜伯鄭虎臣按品秩肅立於御道西側武臣班中，目光卻緊緊追隨著御座上的正德帝，心下如滾油煎沸。方才那御史孫迪被拖下去時嘶喊的“罪狀”，字字句句都砸在他心頭，驚怒交加。

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