巖溫事件引發的“過渡期認定辦法”補充通知，像一塊投入混水的明礬，暫時讓表面沉澱，卻也讓水下的雜質輪廓更加清晰。李剛受命處理巖溫的私下補助，這個任務本身並不複雜，但出於情報人員特有的謹慎和對關翡指令背後深意的揣摩，他沒有僅僅將錢一轉了事。

他換上了一身與本地小商人無異的普通衣物，駕駛一輛半舊的摩托車，在雨後的泥濘道路上顛簸，親自前往巖溫目前棲身的工棚區。他想近距離看看，這個讓關總都為之沉默、並破例動用私人款項安撫的漢子，究竟生活在怎樣的環境裡，而圍繞“身份證”這個新的稀缺資源，最底層的生態又發生了什麼。

巖溫住的地方，位於坎拉管轄片區與另一個頭人地盤交界的邊緣地帶，房屋低矮雜亂，汙水橫流，空氣中瀰漫著劣質煤煙、腐爛菜葉和人體汗液混合的複雜氣味。李剛沒有直接去找巖溫，而是在附近一個同樣破敗、但人流量稍大的露天茶攤坐下，要了杯最便宜的茶水，豎起耳朵，目光似無意地掃過周圍。

起初，茶客們談論的多是工錢、物價、家長裡短，偶爾有人提起特區的新規矩，語氣也是將信將疑，或乾脆嗤之以鼻。“身份證？那是給有門路的人準備的。”“聽說坎拉頭人那邊新弄了個水站，水倒是乾淨了，可規矩也多了。”“夜校？認字能當飯吃？還不如多睡會兒。”

李剛不動聲色地聽著。直到一個滿口黃牙、瘦削精悍的中年男人，穿著略比周圍人整齊些的仿製警服式樣的藍襯衫，晃悠著來到茶攤，熟絡地跟攤主和幾個常客打招呼。有人稱呼他“吳索貌”。李剛注意到，幾個想打聽“身份證”事情的人，都湊到了吳索貌身邊，遞煙，賠笑。

吳索貌顯然很享受這種眾星捧月的感覺，他吐著菸圈，聲音不大，卻足以讓有意傾聽的李剛聽得清楚。

“……難辦啊，現在規矩嚴了，白紙黑字，不像以前，頭人一句話的事兒。”吳索貌搖頭晃腦，“不過嘛，事在人為。你們知道那個老巖溫吧？死腦筋，非要按規矩來，碰一鼻子灰不是？聰明人，得會變通。”

“吳大哥，怎麼個變通法？”有人急切地問。

吳索貌眼睛四下掃了掃，壓低聲音，卻又剛好能讓周圍幾人聽見：“我姐夫，在坎拉頭人手下管著這片區的‘人事推薦’初審……有些材料啊，差那麼一點點，比如證明人、比如技能描述、比如……嗯，家屬情況核實。裡頭就有操作空間嘛。當然，頭人那邊也要打點，我們跑腿的也要辛苦費……”

他的話含糊又曖昧，充滿了暗示。圍著他的人眼神閃爍，有的露出希望，有的則顯出為難和恐懼。李剛看到，一個面容憔悴的年輕婦女，懷裡抱著個瘦小的孩子，幾次想上前，卻又退縮，手指緊緊攥著衣角，指節發白。

李剛的心沉了下去。他幾乎可以斷定，這個吳索貌，就是依附在“新規”試行初期、資訊不透明和流程縫隙中滋生的“新蛀蟲”，利用人們對“身份證”的渴望，進行敲詐勒索，甚至可能更糟。巖溫的遭遇，或許只是冰山一角。

他沒有打草驚蛇。付了茶錢，悄然離開。在確認巖溫確實收到了那筆“困難補助”，工頭轉交時，巖溫愣了很久，然後對著特區方向笨拙地鞠了三個躬，並安撫他耐心等待“過渡辦法”後，李剛回到瓦城，立刻啟動了一個秘密調查程式。他動用了特區情報部門中最為隱秘、也最擅長滲透基層的“線眼”小組，目標不是外部的威脅，而是特區內部，特別是那些正在接觸和執行新規試點的基層頭人及其附屬人員。

調查在絕對保密中進行，李剛給小組的命令很明確，不預設目標，不干擾正常試點工作，只進行客觀觀察和資訊收集，重點記錄在身份證辦理、資源登記、民生專案落實等環節中，是否存在權力尋租、欺壓盤剝、嚴重違背特區基本道義和即將明確的法律底線的行為。

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