斥候們陸續離開，只有咕嚕還留在原地，他撓了撓自己綠色的後腦勺，臉上帶著幾分不好意思的憨笑，似乎有什麼話想說，卻又不知道該如何開口。

“怎麼了？還有什麼問題嗎？”楊浩看著他那副欲言又止的模樣，忍不住笑道，“你這傢伙，什麼時候也學會吞吞吐吐了？有話就直說，別像那些人類貴族一樣拐彎抹角的。”

咕嚕被他這麼一說，臉上的神情更窘迫了，他搓著手，聲音低得像蚊子哼哼：“首領…我…我就是想跟您保證，我一定會好好完成任務的，絕對不會給您丟臉。妮娜…妮娜和我們的孩子還在橡樹谷等著我回去呢，我可不能出事。”他說起自己妻兒的時候，那雙總是帶著幾分憨氣的眼睛裡，流露出一種純粹而又溫暖的柔情，那是一個丈夫和父親最本能的牽掛。

楊浩臉上的笑容瞬間凝固了，他猛地轉過身，用一種極其誇張的、充滿了嫌棄的眼神上下打量著咕嚕，然後抬起腳，毫不客氣地在那傢伙敦實的屁股上輕輕踹了一下。“笨蛋！你這傢伙的腦子裡裝的都是石頭嗎？”他的聲音聽起來充滿了怒其不爭的火氣，但任誰都能聽出其中那份隱藏不住的關切，“這種話是能隨便在出任務前說的嗎？你是不是那些人類寫的蹩腳騎士小說看多了？不知道說這種話的人最後都回不去了嗎？”

咕嚕被踹得一個趔趄，他捂著屁股，臉上滿是委屈和不解：“首領…我…我只是想表達一下我的決心…”

“表達你個頭！”楊浩又好氣又好笑地瞪了他一眼，他從懷裡掏出一個小小的、用防水油布包裹著的東西，塞到咕嚕的手裡，“這是莉娜最新研製的壓縮乾糧，用我們北境最好的牛肉和麥精做的，一小塊就能頂一天的消耗。還有這個，”他又遞過去一個扁平的金屬水壺，“這裡面裝的是高濃度的烈酒，既能禦寒，也能在關鍵時刻給傷口消毒。記住，無論什麼時候，保住自己的小命才是最重要的，你的命不只是你自己的，也是妮娜和孩子的，更是我們北境的！要是讓我知道你為了什麼狗屁的榮譽把自己折在外面，等我把你骨灰帶回去，第一件事就是讓妮娜改嫁！”

咕嚕看著手中那沉甸甸的食物和水壺，又聽到楊浩這番半是恐嚇半是關懷的“惡毒”話語，那雙憨厚的眼睛瞬間就紅了。他知道，首領這是在用他自己獨特的方式來關心自己。他用力地點了點頭，將食物和水壺小心翼翼地揣進懷裡，然後再次重重地用拳頭捶了一下自己的胸口，聲音因為激動而帶著幾分沙啞。

“首領，您放心，我一定會活著回來的！”

“滾蛋！快去準備！別在這裡礙眼！”楊浩不耐煩地揮了揮手，將咕嚕趕了出去，但當咕嚕的身影消失在站臺的陰影裡時，他臉上的那副不耐煩的表情卻瞬間消失了，取而代-之的，是一種如同兄長般溫暖而又帶著幾分擔憂的複雜神情。

當天深夜，數十輛看起來再普通不過的農用馬車，藉著夜色的掩護，從鐵巖城各個不起眼的側門悄無聲息地駛出，然後匯入通往南方索倫城的商道。這些馬車上裝載的都是些最常見的貨物——成袋的穀物、新鮮的蔬菜、還有一些從山上砍伐下來的木柴。車伕們都是些皮膚黝黑、看起來沉默寡言的莊稼漢，他們低著頭，默默地趕著路，偶爾才會用一種外人根本聽不懂的、充滿了各種奇怪喉音的方言交談幾句。沒有人會注意到，在那些堆積如山的麻袋和木柴下面，隱藏著一個個蜷縮著的身影，他們就像冬眠的蜥蜴，與周圍的環境融為一體，沒有發出任何多餘的聲響。

在接下來的幾天裡，這些不起眼的馬車如同滴入水中的墨汁，悄無聲息地滲透進了索倫城周邊廣袤的鄉野。每經過一個村莊，就會有一兩個“農夫”或者“貨郎”從車上跳下來，然後迅速消失在村口的巷道或者田間的麥浪裡。他們有的在村裡的鐵匠鋪找了份打鐵的零工，有的則在村口的酒館裡當起了端盤子的夥計，還有的乾脆就在村外的破廟裡住了下來，扮作一個四處流浪的乞丐。他們就像沙子融入沙漠，水滴匯入海洋，沒有引起任何人的注意，卻在不知不覺中，將一張巨大而又無形的情報網路，鋪滿了整個索倫城的東部邊境。

而在那些規模稍大一些的集鎮裡，由阿黛拉親自訓練的、更專業的北境情報人員，也早已利用之前建立的商業渠道，開設了幾家毫不起眼的雜貨鋪或者皮貨店。這些店鋪的後院，都隱藏著一部由最高級別的技術人員負責維護和操作的、功率更強大的固定式無線電臺。這些情報站如同這張大網上的一個個關鍵節點，負責接收和整合來自各個村莊斥候小組的資訊，然後再統一上報給位於鐵巖城的最高指揮部。

所有的棋子都已就位，所有的獵犬都已潛伏。一張由電波和謊言編織而成的、針對沙漠之鷹的天羅地網，已經悄然張開。