“是時候去見見我們這兩位年輕的‘恩人’了。”赫爾曼的嘴角勾起一抹複雜的弧度，他轉身對哈里斯吩咐道，“去把我珍藏的那兩瓶、產自北境凜冬冰原的‘雪熊之淚’拿出來，另外，再把我那個不成器的逆子從禁閉室裡帶出來，讓他好好洗漱一下，換上一身體面的衣服。有些債，總是要還的。”

半個小時後，在莊園那間陽光最充足的會客廳裡，伊莎貝拉和索菲亞正悠閒地品嚐著來自東方群島的紅茶。當赫爾曼公爵帶著埃德加走進會客廳時，伊莎貝拉的眼中閃過一絲不易察覺的驚訝。幾天不見，那個曾經在她面前囂張跋扈、不可一世的年輕公子哥，此刻卻像一隻被霜打蔫了的公雞，他穿著一身樸素的灰色修士袍，頭髮被剃得很短，臉上那些因為縱情酒色而留下的浮腫也消退了許多，取而代之的是一種病態的蒼白和深深的恐懼。他低著頭，甚至不敢抬頭看伊莎貝拉一眼。

“伊莎貝拉特使，索菲亞夫人，讓二位久等了。”赫爾曼走到兩人面前，臉上帶著真誠的感激和歉意，他親自為兩人斟滿酒杯，然後舉起自己的杯子，用一種極其鄭重的語氣說道，“我赫爾曼·斯特勞斯，代表整個斯特勞斯家族，以及現在整個南方，向二位，向北境的女王陛下和親王殿下，致以最崇高的敬意和最誠摯的感謝。如果不是你們的計策，我不可能如此輕易地就將整個南方的權柄握在手中。這份恩情，我赫爾曼永世不忘！”他說完，便將杯中的烈酒一飲而盡，以示自己的誠意。

伊莎貝拉端起酒杯，卻沒有立刻喝下，她那雙美麗的綠眼睛靜靜地看著赫爾曼，聲音清冷而又平靜：“公爵大人言重了，我們北境只是做了一筆我們認為划算的生意而已，談不上什麼恩情。倒是您，現在已經成為了整個南方事實上的統治者，我倒是很好奇，您就不怕那些被您奪走了一切的貴族們，會聯合起來反抗您嗎？”

“反抗？”赫爾曼聽到這個問題，終於忍不住放聲大笑起來，那笑聲洪亮而又充滿了自信，充滿了軍人特有的、對勝利的絕對把握，“特使大人，您這個問題問得很好。不過我想，您可能忘記了我是幹什麼出身的了。”他停下笑聲，眼中閃過一絲冰冷的、如同刀鋒般的寒光，“我承認，在謀略和眼光上，我確實輸給了你們北境。但在帶兵打仗這方面，尤其是在對付我們卡林迪亞內部這些只知道喝酒玩女人的酒囊飯袋貴族這方面，我赫曼·斯特勞斯還沒怕過誰！他們要是敢動一動，我保證不出三天，他們的腦袋就會被我掛在金葉城的城樓上，當成風乾的臘肉！”

這番充滿了血腥味和強大自信的話語，讓伊莎貝拉都感到了一絲心悸。她知道，眼前這個老人雖然在政治上輸給了北境，但他骨子裡依然是那個曾經橫掃千軍的帝國元帥。

“既然公爵大人如此有信心，那我也就放心了。”伊莎貝拉微笑著點了點頭，然後將目光轉向了那個從進門開始就一直低著頭、渾身顫抖的埃德加，“不過，關於南方的未來，我們北境還有一個小小的要求。”

“特使大人請講！只要我能做到，絕不推辭！”赫爾曼立刻表態。

“我個人對埃德加少爺之前的冒犯，並不在意。”伊莎貝拉的聲音很輕，但每一個字都清晰地傳到了埃德加的耳朵裡，讓他那本就蒼白的臉變得更加沒有血色，“但是，據我所知，這些年因為埃德加少爺的胡作非為而家破人亡的平民，恐怕不在少數吧？在你們貴族的眼裡，這些或許都只是些無足輕重的小事，但我們北境的理念是，每一個生命都應該得到尊重。如果斯特勞斯家族真的想和北境建立長久的、穩固的合作關係，那麼這個問題，就必須得到一個妥善的解決。公爵大人，您覺得，他該如何為自己犯下的罪孽贖罪呢？我希望您能好好想一想。”

赫爾曼的臉色瞬間變得異常難看，他轉過頭，用一種充滿了失望和厭惡的眼神瞪著自己那個不成器的兒子，然後猛地抬起腳，狠狠地一腳踹在了埃德加的膝蓋上。埃德加慘叫一聲，重重地跪倒在伊莎貝拉麵前的冰冷石板地上。

“你這個逆子！還不快向特使大人認錯！”赫爾曼的聲音如雷鳴般炸響，他指著埃德加的鼻子怒罵道，“你以為你做的那些醜事真的沒人知道嗎？你玷汙了多少良家婦女？逼死了多少無辜的農夫？你簡直就是我們斯特勞斯家族的恥辱！從今天起，你不再是我的兒子！我會把你送到南邊的“靜默修道院”去做一個苦行僧！你將在那裡用你餘生的每一天，來為你的罪孽懺悔！什麼時候你能用自己的雙手，在堅硬的岩石上開墾出一片能養活一百人的麥田，什麼時候你再回來見我！”

埃德加聽到“靜默修道院”這個名字，嚇得渾身一哆嗦，他抬起頭，臉上滿是淚水和鼻涕，他抱著赫爾曼的大腿，像個孩子一樣嚎啕大哭起來：“不！父親！我不要去那裡！那裡會死人的！我錯了！我真的知道錯了！您再給我一次機會吧！”

但赫爾曼只是冷冷地看著他，眼中再也沒有了絲毫的父子之情，他一腳將埃德加踢開，然後對門外的衛兵命令道：“把他給我拖下去！立刻就送走！我不想再看到這個玷汙了我家族榮耀的廢物！”