榮慶堂內靜得落針可聞，王夫人指尖悄悄攥緊了帕子，心頭那猛地一跳幾乎要撞破喉嚨，面上卻依舊是那副溫婉恭順的模樣，欠身笑道：“老太太這話從何說起？我們也是剛從賴嬤嬤那裡得了信兒，正想著給您回話呢。”

賈母冷笑一聲，嘴角的皺紋擰成了溝壑，沒再接話，只緩緩轉過頭去，枯瘦的手指在眼角拭了拭。鴛鴦眼疾手快，連忙從錦盒裡捻出一瓣參片遞到她唇邊，老太太含著參片喘息片刻，王夫人才湊上前假意勸慰：“老太太保重身子，姑太太在天有靈，也不願見您如此傷懷。”

半晌，賈母終於緩過氣來，枯槁的手緊緊攥住鴛鴦的手腕，指節泛白：“去把璉兒叫來！讓他即刻收拾行裝，帶上妥帖人，下揚州接玉兒！我可憐的敏兒……一輩子要強，臨了卻走得這麼早，如今就剩這麼一點骨血，斷不能再讓她流落在外受人欺負！”

王夫人聞言眉頭微不可察地蹙了蹙，低聲勸道：“老太太息怒，只是林家的喪事怕是還沒辦完，此時上門接人，於禮於情都有些不妥當，傳出去倒顯得咱們不懂規矩……”

“有何不妥？！”賈母猛地抬頭，渾濁的老眼裡驟然射出凌厲的光，直刺王夫人，“難道要我眼睜睜看著外孫女孤零零在揚州守著空宅子，連個貼心照拂的人都沒有？敏兒不在了，我這個做外祖母的再不疼她，還有誰能疼她？”

她話音剛落，賈璉正好掀簾進來，見滿屋低氣壓，剛要請安，就聽賈母厲聲道：“璉兒，你親自去！帶上我的親筆信，見了你姑父，務必把玉兒給我接回來！路上仔細照應著，不許有半點差池！”

賈璉不敢違逆，連忙躬身應下：“孫兒遵祖母命。”

王夫人見狀，忙又補充道：“既如此，不如讓周瑞家的也跟著去，她是府里老人，辦事穩妥細緻，路上也好幫襯著璉二爺打理雜事，照顧姑娘。”賈母不耐煩地揮揮手，算是應了。

賈璉帶著周瑞家的並幾個精幹僕役，曉行夜宿趕了二十多天的路，抵達揚州林府時，賈敏的喪禮早已辦完。門房見是榮國府，再看清賈璉的帖子後，臉色卻微變，支支吾吾道：“賈少爺遠道而來辛苦，只是我家老爺正在前衙處理公務，實在不便見客，還請您先到偏廳稍候。”

賈璉心中有些不悅，他堂堂榮國府二爺親自登門，竟被晾在偏廳等候，但礙於姑丈的面子，只得捺著性子坐下。周瑞家的忙指揮小廝奉上帶來的京中點心，又給門房塞了些碎銀子，笑著打聽：“不知林大人約莫何時能回？我們二爺帶著老太太的急信，實在不敢耽擱。”門房收了銀子，語氣才緩和些：“不好說呢，近來鹽政上事多，老爺這幾日都忙到後半夜才回府。”

約莫等了兩柱香的功夫，別說林如海，連個管事都沒露面。正焦躁間，卻見一約莫四十有餘的婦人，穿著石青色素緞褙子，鬢邊只簪了支白玉簪，在四五個丫鬟婆子的簇擁下走進偏廳。那婦人面容清瘦，眉眼間帶著股疏離的威嚴，進門時連眼皮都沒抬一下。

賈璉不認得這位，連忙起身相迎。一旁的林府管家才匆匆趕來，給雙方介紹：“賈少爺，這位是我們老爺的嬸孃崔夫人，老爺在衙上實在走不開，特意吩咐了，您有什麼事同崔夫人講便是一樣的。”

賈璉沒想到會是這樣的局面，只得拱手行禮：“崔夫人安好。”

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