西北八百里，凡人腳程需跋涉月餘。於練氣九層的徐正陽而言，不過是數日疾馳。越往西北，地勢愈發崎嶇，人煙也迅速稀疏。官道斷絕，取而代之的是被野獸踩踏出的、掩映在荒草荊棘中的羊腸小徑。空氣中瀰漫的草木腥氣越來越濃，隱隱摻雜著一絲若有若無的、令人心神不寧的腐朽甜膩。

第五日清晨，徐正陽站在一處陡峭的山樑上。腳下，是深不見底的巨大峽谷。濃重得化不開的灰綠色霧氣，如同活物般在谷底翻滾、蒸騰，遮蔽了陽光，吞噬了視線。那霧氣並非尋常水汽，色澤暗沉汙濁，隱隱泛著令人作嘔的斑斕異彩，正是令凡俗聞風喪膽的“黑瘴”！瘴氣之中，偶爾傳來幾聲尖銳淒厲、非禽非獸的嘶鳴，穿透霧氣，帶著一種直刺骨髓的陰寒。

黑瘴谷。

撲面而來的，是濃郁到幾乎凝成實質的凶煞之氣！混雜著腐葉、毒蟲、猛獸以及某種更深沉、更古老存在的腥臊味道。這氣息，遠比當年他練氣中期時感受到的更加兇險、更加……飢餓。

徐正陽深吸一口氣，混雜著瘴氣邊緣稀薄腐朽味道的空氣湧入肺腑，帶來一陣微弱的灼刺感。他鶴髮下的面容沉靜如水，渾濁早已褪盡的眼底，卻燃起兩簇凝練如實質的精芒。六十餘載蹉跎，早已將恐懼磨礪成最堅硬的鎧甲。此刻，心中唯有一個念頭：玉胎芝！

他解下背上的皮質行囊，取出那隻內襯隔絕符文的包裹。解開深色綢布，露出那面沉重冰冷、邊緣殘破的萬魂幡。烏黑的幡杆入手冰涼刺骨，幡面暗沉汙濁，如同凝固的汙血。九顆黯淡的魂光在幡面深處沉浮，感知到外界洶湧的凶煞戾氣，隱隱躁動起來，散發出更加陰寒的氣息。

徐正陽指尖拂過冰冷的幡杆，感受著那來自九道生魂的、充滿怨毒與不甘的悸動。這兇器，是力量的源泉，亦是通往深淵的階梯。他將其牢牢縛在背後，冰冷沉重的觸感緊貼脊骨，如同揹負著一座隨時可能噴發的冰山。

又從懷中取出三道符籙。一張“金剛符”，黃底硃砂，符紋古拙，隱隱有淡金光澤流轉，被他拍在胸前舊道袍的內襯上，一股沉穩堅韌的氣息瞬間覆蓋全身。一張“破瘴符”，青碧如玉，符文如同流轉的旋風，被他小心地系在腰間最順手的位置。最後一張“土遁符”，色澤深黃，符紋厚重如山嶽，被他珍重地貼身藏於胸口。

準備停當，他不再猶豫。身形一晃，如同一縷融入山風的青煙，沿著陡峭嶙峋的山壁，向著那翻滾的灰綠色霧海，疾掠而下。

甫一接觸谷口邊緣的稀薄瘴氣，一股強烈的腐蝕感和眩暈感便猛地襲來！那灰綠色的霧氣彷彿有生命般，帶著粘稠的溼意，試圖鑽入毛孔，侵蝕經脈！腰間繫著的“破瘴符”驟然亮起一層柔和的青碧光暈，如同一個無形的氣罩，將湧來的瘴氣無聲地排開、淨化，在徐正陽身周形成一道尺許方圓的清淨區域。光罩之外，瘴氣翻湧，毒蟲嘶鳴；光罩之內，雖空氣依舊帶著腐朽的甜膩，卻已無大礙。

徐正陽腳步不停，身形在怪石嶙峋、藤蔓虯結的谷底穿行。腳下是厚厚的、不知沉積了多少年的腐殖層，踩上去綿軟溼滑，散發出濃烈的腐敗氣息。巨大的蕨類植物葉片如同鬼爪般垂落，遮蔽著本就昏暗的光線。奇形怪狀的菌類在陰暗潮溼處發出幽幽的磷光，色彩豔麗得詭異，顯然是劇毒之物。偶爾有尺許長的、背生彩色條紋的毒蜈蚣從枯葉下閃電般竄出，獠牙猙獰，撞在破瘴符的光罩上，發出“滋啦”一聲輕響，瞬間被淨化成一小撮焦黑的粉末。

越往深處，光線愈發昏暗，瘴氣也愈發濃重粘稠。破瘴符的青碧光暈被壓縮到僅能護住周身寸許，運轉時發出的嗡鳴也急促了許多。四周的寂靜被放大，只有自己踏碎枯枝的細微聲響，以及瘴氣深處傳來的、越來越清晰的詭異聲響——似獸吼，似蟲鳴，又似某種沉重物體在泥濘中拖行的窸窣聲。

徐正陽的神識如同無形的觸手，小心翼翼地向外探出，在濃重的瘴氣和無處不在的兇戾氣息干擾下，感知範圍被壓縮到了極限，僅能覆蓋周圍十丈左右。即便如此，他也清晰地“看”到了隱藏在巨大蕨葉後那雙閃爍著幽綠貪婪光芒的眼睛，感知到了頭頂虯枝上那條盤踞著、鱗片摩擦樹皮發出細微聲響的斑斕毒蟒。

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