聖城依舊是那個聖城，十字軍依舊是解放聖城的十字軍，不過是對手換了一個人罷了。”

凱瑟琳垂下眼簾，長而密的睫毛在雪光映照下微微顫動，顯然是在飛速盤算其中的得失利害。

過了好一會兒，她才抬起頭來，目光裡已經恢復了那種慣常的從容與精明：“這事得做得極隱蔽。我可以讓佛羅倫薩那邊的家人暗中收買幾個黑市商人，以轉口貿易的名義從西西里和克里特往地中海東岸的港口運送糧食、醃肉、乾酪和武器。對外只說是做生意的，即便是有人查問起來，也查不到咱們拜占庭頭上。”

她頓了頓，看著皇帝，“不過有一條，得陛下您提前給阿爾斯蘭把招呼打好。他若在那邊胡亂嚷嚷，把美第奇家族的船隊捅了出來，那可就是一場天大的麻煩。”

皇帝笑道：“這個放心。我已經令心腹同阿爾斯蘭結成秘密同盟，來往密使走了三個來回，他那邊原則上已經答應。

只要咱們的物資到位，他就會解除對耶路撒冷的圍困，把薩拉丁引過去攻城。

另外，他對加入反華夏同盟這件事也很有興趣，來年開春，他願意從南線配合咱們發動反攻，牽制楊炯在中亞的兵力。”

凱瑟琳眼睛微微一亮，卻又迅速壓了下去，面上浮起一層謹慎的狐疑：“他這麼容易就答應了？沒提別的條件？”

皇帝哈哈大笑起來，伸手拍了拍皇后的肩膀，笑得極為暢快：“凱瑟琳啊凱瑟琳，你是個聰明人，可在這一點上到底不如我看得透。阿爾斯蘭如今是亡國之主，手裡那五萬騎兵每日張嘴要吃，伸手要穿，他從哪兒去弄？

西面的十字軍要他的命，南面的薩拉丁要他的地盤，北面的楊炯更要他的腦袋。他夾在中間，已經無路可走了。這個時候我遞過去一根繩子，他只會當成救命的橋，哪裡還顧得上條件不條件？”

凱瑟琳聽了這一番話，面上漸漸浮起一層由衷的欽佩來。

她微微側首，用那雙深褐色的眸子認真地看著皇帝，聲音放得軟了幾分，帶著恰到好處的一絲崇拜：“陛下果真厲害！這種把握時機、提前佈局的能耐，我一個女人，便是再學一輩子也學不來呀。”

這話說得極其熨帖，既捧了皇帝，又把自己擺得低低的，可“女人”兩個字從她嘴裡說出來，反倒透出一股子不聲不響的鋒銳來，她若真是個尋常的女人家，又怎能在拜占庭朝堂上拉攏那麼多外地官員同大皇子約翰分庭抗禮？

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