初春，廣平縣衙的偏廳裡只燃著兩盞羊角燭臺，燭火被窗縫鑽進來的朔風撩得微微搖曳，將屋中兩人的影子投在青磚地上，忽長忽短，像極了此刻暗潮湧動的人心。窗外寒鴉啞聲啼過，落在衙署簷角的冰凌上，凍得脆生生的聲響，隔著糊了棉紙的窗欞傳進來，更添了幾分肅殺壓抑。

張希安安坐於偏廳正中的黃花梨木椅上，這椅子是前任廣平知縣留下的舊物，木料堅實厚重，扶手處被常年摩挲得溫潤髮亮，襯得他一身緋色圓領官袍愈發挺括。他指尖放鬆，指節不輕不重地叩著面前的紫檀木案几，每一下都落在實處，聲響不大，卻在寂靜的偏廳裡格外清晰，像是敲在人心最軟也最緊的地方。他抬眼望向對面垂手而立的陶笛，目光不似尋常官員的溫和，反倒如寒刃出鞘，鋒銳冷冽，直直掃過陶笛沾塵的官袍與帶傷的額角，不帶半分遮掩，直逼得人無處遁形。

“陶大人，我就開門見山了。”

張希安的聲音不高，卻帶著特有的沉穩與威壓，一字一句，清晰地落在陶笛耳中。如今陶笛死裡逃生從黑冰臺手中歸來，其中關節，容不得半分含糊。

陶笛身子微微一僵，連忙將垂在身側的手又往回收了收，指尖緊緊攥著青布官袍的下襬，指節泛白。他不過是廣平這小小七品知縣，在張希安這等青州要員面前，本就矮了三分，加之剛從黑冰臺那等虎狼之地僥倖脫身，心神未定，此刻被對方刀鋒般的目光一掃，只覺得渾身都不自在，連呼吸都有幾分不自然。額角一道新結的血痂格外扎眼，暗紅色的痂皮在昏黃的燭光下泛著淡淡的紅，那是被黑冰臺的人擄走時，掙扎間撞在青石板上留下的傷，此刻微微發癢，他卻不敢抬手去碰，只能強忍著，垂著頭，畢恭畢敬地應道：

“張大人但說無妨，下官自當知無不言，言無不盡。”

他的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，是連日來在地洞中受了寒，又驚怕過度所致，語氣裡滿是卑微與恭順，連腰桿都始終彎著，不敢有半分挺直，盡顯七品小官面對上官的侷促與惶恐。

張希安見狀，眼底的審視又深了幾分，身子微微前傾，原本搭在案上的手收了回來，隨手拿起案邊一盞青瓷茶盞，指尖捏著杯沿，輕輕一磕，茶盞與紫檀木案几相觸，發出一聲清脆的“當”聲，在寂靜的偏廳裡盪開，驚得燭火又是一跳。

“黑冰臺的人如何把你掠走的？”

這話直截了當，沒有半分鋪墊，直指核心。黑冰臺乃是越國隱秘機構，行事詭秘狠辣，從不輕易對地方七品官員動手，此番竟公然在廣平縣城衙內擄走知縣，此事若是傳揚出去，不僅廣平官場震動，連京中都會掀起波瀾，張希安必須問清每一個細節，分毫都不能錯漏。

陶笛喉結狠狠滾動了一下，像是嚥下了一口滾燙的苦水，臉上露出幾分羞愧與後怕，聲音也隨之低了幾分，帶著濃濃的自責：“此事說來慚愧，下官無能，竟在自家縣衙內被人悄無聲息擄走，丟盡了朝廷的臉面，也讓張大人費心了。”

他頓了頓，整理著紛亂的思緒，將那日的遭遇一五一十道來：“那日下官因縣衙接連有數名吏員莫名失蹤，心中煩悶不已，整日都在後堂翻檢歷年卷宗，想從舊檔裡找出些許蛛絲馬跡，查明吏員失蹤的緣由，也想穩住廣平城內的民心。從清晨查到日暮，滴水未進，頭昏腦漲之際，忽聽得外頭院子裡有雜役高聲呼喊‘陶大人’，聲音急切，像是出了什麼急事。”

“下官當時一心撲在吏員失蹤一案上，聽聞呼喊，未曾多想，只當是城外有了新的線索，或是衙內又出了什麼變故，當即放下手中卷宗，起身便要出去檢視。推窗望去，只見院中立著的是平日裡當差的熟悉皂隸，穿著縣衙的皂色公服，眉眼身形都認得真切，下官更是卸了心防，隨手解了外搭的棉袍，只穿著內裡的常服，快步跨出門檻。”

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