這一夜，月色如霜，潑灑在府衙的青石板上，映出一片清冷的輝光。萬籟俱寂，連牆角的蟲鳴都斂了聲息，唯有簷角的銅鈴偶爾隨風輕響，在寂靜中漾開一圈圈細碎的迴音。張希安站在窗前，指尖摩挲著窗欞上微涼的木紋，目光越過庭院中疏朗的梧桐枝椏，望向遠方沉沉的夜色。他今日忙碌了一天，從早到晚未曾停歇，此刻只覺得渾身筋骨都透著一股難以言喻的疲憊，連眼皮都重得像是墜了鉛。

緩緩轉過身，張希安抬手解下肩頭的藏青外袍，那袍子上還帶著白日里奔走的風塵氣。他將外袍仔細搭在床頭的衣架上，動作間帶著幾分不易察覺的遲緩。屋內陳設簡潔，一張古樸的木床，一張寬大的書案，案上堆著厚厚一疊文書，旁邊燃著一盞油燈，昏黃的燈火如豆，將他的影子拉得頎長，投在斑駁的牆壁上。他打了個長長的哈欠，眼角溢位些許生理性的淚水，抬手揉了揉發澀的眼睛，指腹觸到眼瞼處的細紋，心中暗歎一聲。明日一早，他便要啟程前往廣平，那裡有一樁積年的懸案等著他去釐清，今夜說什麼也得好好養精蓄銳，才能應對前路的未知與波折。

思及此，張希安褪去腳上的皂靴，正準備寬衣就寢，忽然——

“砰！”

一聲巨響如同驚雷炸響在寂靜的夜裡，震得窗欞都嗡嗡作響。房門被人從外面猛地撞開，厚重的木門在門框上劇烈晃動，發出“吱呀——”的不堪重負的呻吟，彷彿下一刻便要碎裂開來。一股凜冽的冷風裹挾著夜露的溼氣，如同餓狼般直灌進來，吹得桌上的油燈火苗劇烈搖曳，忽明忽暗，光影在牆壁上投下張牙舞爪的影子，如同鬼魅般來回穿梭。

“大人！出大事了！”一個急促的聲音伴隨著沉重的腳步聲傳來，小遠連最基本的官禮都顧不上行，如同一支離弦的箭般衝了進來。他身形單薄，此刻卻爆發出驚人的速度，身上的衣袍沾滿了塵土與草屑，顯然是一路狂奔而來，帶著一身風塵與迫在眉睫的急切，直衝到張希安面前。他的聲音因極度的緊張而變得尖利刺耳，像是被人扼住了喉嚨般，每一個字都透著難以抑制的惶恐。

小遠雙手高高舉起一個用油布緊緊包裹的竹筒，那竹筒約莫半臂長短，被油布裹得嚴嚴實實，顯然是為了防止文書受潮。他額上滿是細密的汗珠，順著鬢角不斷滑落，在昏暗的燈光下閃著晶瑩的微光，後背的衣衫早已被汗水浸透，緊緊貼在身上，勾勒出單薄的脊背輪廓。“青州府急遞！是……是從廣平方向加急送過來的！”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，握著竹筒的手指因為用力而泛白，指節微微凸起。

“什麼？”張希安心頭猛地一緊，那股濃重的睡意瞬間被這突如其來的變故驅散得無影無蹤，彷彿一盆冰水從頭頂澆下，讓他渾身一個激靈。他甚至來不及披上一件外衣，赤著腳便從床邊疾步走出，冰冷的地面透過腳心傳來陣陣寒意，卻絲毫未能冷卻他心中陡然升起的焦灼。他一把從那還帶著小遠體溫的竹筒中抽出一卷加急文書，那文書是用特製的堅韌麻紙書寫，邊緣被仔細捲起，用細麻繩捆紮著，上面還蓋著青州府與廣平縣的雙重火漆印，火漆鮮紅，顯然是剛封不久。

他迅速解開麻繩，展開文書，目光如電，迅速掃過上面密密麻麻的墨字。那是青州府通判親筆所書，字跡潦草卻力道十足，顯然書寫之人當時心緒極不平靜。然而，只看了開頭幾行，張希安的瞳孔驟然收縮，如同遇到強光的夜鳥，握著文書的手微微一顫，那捲文書的邊角在顫抖中輕輕晃動。他整個人如遭雷擊般僵在原地，臉上的血色以肉眼可見的速度褪去，從臉頰到脖頸，漸漸變得蒼白如紙，只剩下唇上一絲微弱的血色，還在隨著呼吸輕輕顫動。

“瘋……瘋了吧，這群人。”張希安的嘴唇翕動了幾下，像是有千言萬語堵在喉嚨裡，最終卻只化為一句低沉的、充滿難以置信的喃喃自語。他的聲音乾澀沙啞，帶著一股徹骨的寒意，彷彿不是從自己喉嚨裡發出的，而是來自幽深的寒潭底部。文書上的每一個字都如同重錘，狠狠砸在他的心上，讓他幾乎喘不過氣來。

“大人，為何如此一說？”一旁的小遠見他神色有異，那原本就緊繃的心也跟著提到了嗓子眼，急切地追問道。他往前湊了兩步，目光落在張希安手中的文書上，卻因為距離過遠，只能看到一片模糊的字跡，心中的焦慮愈發深重，手心也滲出了冷汗。

張希安深吸一口氣，胸腔劇烈起伏著，像是要將這滿室的寒氣都吸入肺中。他強壓下心中翻湧的驚濤駭浪，指尖因為用力而微微泛白，將文書上的內容一字一句、清晰無比地念了出來：“廣平縣周遭三個縣的縣令，於一日內接連失蹤，生不見人，死不見屍，音訊全無。”每一個字都擲地有聲，在寂靜的屋內迴盪，帶著一種令人心悸的沉重。

“這……”小遠聞言，倒吸一口涼氣，那股涼氣從鼻腔直竄入肺腑，讓他渾身一個哆嗦。他臉上的血色瞬間盡失，只剩下滿眼的驚駭，失聲道：“這……這豈不是要出天大的事！三位縣令，一日之內同時失蹤，這……這簡直聞所未聞！”他說話時牙齒都在打顫，顯然被這匪夷所思的訊息驚得心神俱裂。要知道，縣令乃是一方父母官，身負朝廷重任，守護一方安寧，如今三人同時失蹤，絕非偶然，背後定然隱藏著驚天的陰謀。

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