燭火在案頭晃出幢幢影子，將張希安負手踱步的身影拉得忽長忽短。堂內的檀木桌案是前任縣令留下的舊物，桌面早已被歲月磨出溫潤的包漿，此刻卻落著半盞冷茶，淺褐的茶漬在盞底凝出不規則的圈，像極了卷宗裡畫的清源縣地形圖。空氣中浮著的塵埃在光裡打轉，每一粒都看得真切，倒讓這滿室沉寂多了幾分滯重，連呼吸都似要攪動這凝滯的空氣。

張志遠是海安縣的縣令，自然不可能把心思全花在失蹤案上。

張希安指尖無意識摩挲著腰間玉牌，玉扣是去年成王所贈，暖白的玉質被體溫焐得溫熱，可指尖的觸感越暖，心頭的寒意越甚——腦海中反覆回放著清源縣白蓮教案的卷宗，泛黃的紙頁上，張希安的字跡力透紙背：“教眾裹挾婦孺，或拖至荒祠獻祭，或逼作雜役舂米，哭聲徹街，三日不絕”。那是一年前的舊案，當時他還在清源縣任捕頭，親自涉險，如今想來，那些被裹挾的婦孺好歹還有蹤跡可循，可眼下這樁案子，卻詭異得讓人脊背發涼。

“不對。”張希安猛地停步，藏青官袍的袍角掃過地面，帶起細微的塵屑，發出輕得幾乎聽不見的聲響。他眉頭擰成疙瘩，目光落在案頭堆疊的失蹤案卷宗上，封皮上的“失蹤”二字被硃筆圈了又圈，“若是邪教蠱惑，該是拖家帶口去，哪會只擄青壯？再者說了，不管什麼三教九流之輩，邪教向來是來者不拒。”說著，他抬手扯了扯官袍領口，錦緞料子貼著脖頸，被夏末的汗浸得有些發黏，悶得人心裡發慌。“再說，若為錢財——”他俯身，指尖重重叩在桌案上，力道之大，震得案角的端硯微微跳了跳，墨汁在硯臺裡晃出細小的漣漪，“拐賣孩童婦女價更高，且易出手，犯險擄大男人圖什麼？”

話音剛落，外頭忽傳來急促的腳步聲，像密集的鼓點般砸在青石板上，由遠及近，帶著不容置疑的慌張。“大人！大人！”竹簾被猛地撞開，帶進一陣裹挾著晨露的風，王康的身影跌進門來，額角的細汗順著臉頰往下淌，浸溼了青色差役服的衣領，連鬢角的髮絲都黏在皮膚上。他腰間的鐵牌隨著奔跑的慣性叮噹作響，那是縣衙差役的身份令牌，此刻卻像在敲打著人心。王康扶著門框，彎著腰大口喘氣，連話都說不連貫：“又、又有人沒了！張屠戶他……昨夜人沒了！”

“啪！”張希安手中的茶盞脫手，青瓷與地面相撞的脆響在堂內炸開，碎片濺得四處都是，滾熱的茶水瞬間漫過他的皂靴，燙得腳背發麻，可他連疼都顧不上。“宵禁剛布，街面三班衙役輪值，如何又出事？”他攥緊袖口，指節因用力而泛白，喉間泛起的苦意順著舌根往上湧——這已是本月第四十六起失蹤案，先前失蹤的挑夫、貨郎、米鋪夥計，全是十六到四十歲的精壯漢子，偏生每個現場都半點打鬥痕跡也無，人彷彿被憑空抹掉了一般，連一絲線索都沒留下。

“城門那邊怎麼說？”張希安深吸口氣，強迫自己冷靜下來，指腹按了按眉心，試圖壓下翻湧的焦慮。他知道，越是危急，越不能亂了陣腳，否則不僅抓不到兇手，還會讓百姓更恐慌。

“小的剛去問過了。”王康遞上半塊沾著露水的帕子，那是方才跑太快，蹭到巷口草葉沾上的，邊角還沾著幾片細碎的草屑。他接過帕子，胡亂抹了把汗，聲音還帶著未平的顫抖：“寅正開城時，只放了進城的菜農，都是日日來的熟面孔，沒見張屠戶這般膀大腰圓的。西城門老周還說，昨夜巡更時，南街這一片動靜比往日輕，倒像……”說到這兒，他嚥了嚥唾沫，眼神里多了幾分怯意，聲音也壓低了些，“倒像人都憋著沒出聲，連狗叫都沒聽見一聲。”

張希安抬手抄起案上令籤，竹製的令簽在掌心硌出淺淺的印子，冰涼的觸感讓他愈發清醒：“備馬，去南街口！”

兩名衙役早已在外等候，見張希安出來，立刻牽過馬來。那是匹棗紅色的軍馬，是去年剿匪時朝廷賞賜的，性子溫順卻腳力極好。張希安翻身上馬，動作利落，韁繩一勒，馬蹄便踏過晨霧未散的街道，清脆的蹄聲在空蕩的巷子裡迴響，撞在青磚牆上，又折回來，顯得格外清晰。

晨霧還濃，像一層薄紗裹著整條街，街邊的鋪子都還關著門，門板上貼著的春聯早已褪色，只餘下模糊的紅痕。偶有早起的店家，正準備卸下門板，見官差騎馬過來，都停下動作，探頭探腦地張望，眼裡滿是好奇與不安——近來南街失蹤案頻發，百姓早已人心惶惶，夜裡都不敢出門。

張屠戶家在鬧市盡頭的青石巷裡，四間青瓦大房的簷角翹著精緻的飛獸，雖有些褪色，卻仍能看出當年的氣派。院牆上爬著半枯的爬山虎，藤蔓纏繞著青磚，葉子大多已經泛黃，只有零星幾片還帶著綠意，透著幾分蕭瑟。這院子雖不比官宦人家的深宅大院，卻也寬敞整潔，一看便知主人家境殷實。

院門口已圍了七八個街坊，有提著菜籃的老婦，籃子裡的青菜還沾著露水；有穿短打的後生，手裡攥著扁擔，許是剛準備去挑貨。見官差騎馬過來，眾人都自動往兩邊退，讓出條窄道，議論聲也低了下去，只餘下此起彼伏的嘆息聲。

”。子銀的墊他是還，病看錢沒子孫家我年去，啊人好個是可戶屠張“

”？啊手兇到抓能不能底到府，了個六十四第都這？呢了沒然突就麼怎，啊是“

”。見聽人大讓別，點聲小“

。去過厥暈要就秒一下彿彷，抖發住不在都膀肩連，氣下接不氣上得哭，淌下往涕鼻著混淚眼，頰臉在地散髮鬢的齊整得梳本原，上團在坐癱氏何見只，去進走步腳緩放他。發裡心人得聽，肺裂心撕，聲哭的人婦來傳面裡，著開敞門的屋堂。子院進走直徑，役衙的後給遞繩韁將，馬了下安希張

”。急莫，說慢慢？的見不時何夫丈你，氏何“：人婦的前眼到嚇怕生，分幾了低日平比音聲，氣聲放量儘他。絮棉的上團些了沾，上地在落角袍，下蹲安希張

”！？了沒麼這就，人男大的斤十八百一！啊頭裡屋家自在是可這“，甘不與絕是滿裡音聲，音聲高提然突，後最到說”……聲一沒都狗的牆連，圈三了轉子院著繞；印腳個半沒都邊坑糞，尋房茅去。來回人見不也香炷半了等道知誰，了拾收案去早起他為以還我。靜點半沒竟兒昨，見聽壁隔得吵能兒聲，嚕呼著打不打雷日平子口那家我“，邊一在歪也頭枕，狀形的過躺人有著持維還褥被的青，榻床的半大了空張那屋裡指了指”——側一，柴火引捆抱房柴去想了醒我，時亮大沒天“。活線針做在還夜昨是然顯，面上在還針，子帕的完繡沒塊半著攥裡手，珠淚著掛還角眼，桃核像得腫紅眶眼，頭起抬著噎人婦

？覺察無毫會怎，邊旁在睡就氏何，響的扎掙有該也走著扛人被，去過死睡是便，格般那。麻發背刀得震能都，去下刀一每，作的刀揮著隨子腱，上膊胳的銅古，頭骨剁膊赤戶屠張時當，裡鋪的街南在就，戶屠張過見還月上他。震一地猛頭心言聞康王

。常異何任有沒，塵灰粒幾有只，淨淨乾乾，底床視檢腰彎又他。人一無空卻今如，的做手親時親戶屠張是，紋花的單簡著刻還頭床，質材木榆的通普是榻床。久許了沒人然顯，了冷然已，褥被了手，邊榻床到走，起站，眼一視對康王與安希張