晨光漫過別院的雕花窗欞時，墨泯正盯著帳頂的暗紋出神。銀線在晨光裡泛著細弱的光，可往日這時該飄滿庭院的桂花糕甜香，今日卻連一絲影子都沒有。

“唔——”窗下傳來聽風獸的悶哼，它龐大的身軀把半邊晨光都擋在外面，鼻息間還帶著昨夜啃剩的獸骨淡腥氣。墨泯翻身坐起，玄色中衣的下襬掃過床榻邊的雲紋地毯，指尖下意識往東側耳房的方向探了探，從前這個時辰，秋姨早該在灶臺前忙得腳不沾地，木柴噼啪作響的聲音能順著風飄進臥房，連帶著丫鬟們灑掃庭院的掃帚聲，都是熱熱鬧鬧的。可今日的別院靜得反常。

墨泯赤著腳踩在冰涼的青石板上，走到耳房門口時，木門“吱呀”一聲被風吹開半道縫。裡面整整齊齊，灶臺上的鐵鍋擦得鋥亮，連掛在牆上的銅鏟都擺得端正，只有角落裡的糖罐還敞著口，罐沿沾著點未擦淨的糖霜，是秋姨昨天拌餡料時剩下的。

“秋姨？”墨泯的聲音冷得像淬了冰，在空蕩的耳房裡撞出迴響，只有樑上的灰塵簌簌往下掉。她想起昨日從江廷回來時，往常第一個在門口接她的秋姨，竟沒露面，當時只當是老人家累了，現在想來，處處都是破綻。

“吱——”院門外傳來木屐摩擦地面的聲響，墨泯轉身時，正撞見捧著霽藍釉盆灑掃的小丫鬟晨兒。那丫鬟見了她，手裡的銅盆“哐當”一聲砸在地上，清水混著剛摘的金桂花瓣濺了滿地，晨兒“撲通”跪倒在地，膝蓋撞在青石板上的聲響聽得人牙酸。

“回……回少爺！秋姨她……她前天就被軒墨莊的人接走了！”晨兒的聲音發顫，頭埋得幾乎貼到地面，手指死死攥著圍裙邊角，指節泛白。

“軒墨莊？”墨泯的眉峰瞬間擰緊，指節泛白得幾乎要嵌進掌心。她這院子的人，何時輪得到旁人隨意調動？是誰，敢這麼大的膽子，動她墨泯的人？

“誰接的!用的什麼由頭？”墨泯往前邁了一步，陰影落在晨兒身上，嚇得那丫鬟渾身一抖，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。

“是……是張管事帶的人，說……說老爺子吩咐，莊裡要辦宴席，缺人手，讓秋姨去幫忙……”晨兒的聲音越來越小，“可我昨夜聽張管事的小廝說，秋姨這次去，就……就不回別院了……”

最後幾個字剛出口，墨泯周身的氣壓瞬間降了下來。她轉身往馬廄走，玄色衣袍掃過廊下的金桂樹，帶起一陣細碎的花落，落在肩頭也渾然不覺。“備我的‘踏雪’。”她的聲音沒什麼起伏，卻讓正在修剪花枝的老僕李伯心頭一緊，那匹棗紅色駿馬性子烈得能踢傷護院，只有墨泯能駕馭，每次騎它出門，必是動了真怒。

李伯放下剪子想勸：“少爺，要不先派人去軒墨莊問一聲？老爺那邊……”

“不必。”墨泯的腳步沒停，走到馬廄時，“踏雪”正焦躁地刨著蹄子，見了她才溫順下來。她翻身上馬，腰間的玄鐵劍撞在鎏金馬鞍上，發出“哐當”一聲脆響，驚得院角的麻雀撲稜稜飛起來。馬蹄踏在青石板上的聲響急促，轉眼就出了別院大門，揚起的塵土裡，還裹著幾片被踏碎的金桂花瓣。

軒墨莊的大門前，兩個家丁正拄著木棍閒聊，眼角卻時不時往莊內瞟，自打前天張管事帶著護院，把秋姨反捆著押進來，秋姨手腕上那道紅痕看得人眼怵，這事早就在下人間傳開了。遠遠見墨泯騎馬過來，兩人心裡“咯噔”一下，忙把木棍往旁邊一扔，“噗通”跪倒在地：“少爺！”聲音裡滿是藏不住的緊張，連頭都不敢抬。

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