她抬起頭，目光失焦地望著隔間頂部冰冷的白色天花板。耳邊反覆迴盪著陳教授那看似語重心長、實則冰冷刺骨的話語：“維繫好關係……把握機會……大有裨益……”

學術是什麼？她曾經以為，是純粹的對知識的探索，是邏輯的嚴謹，是實驗資料的真實呈現，是夜深人靜時與文獻和模型搏鬥的孤獨與興奮。是她逃離那個閉塞小城的唯一燈塔，是她用無數個日夜的苦讀換來的、改變命運的可能。

然而此刻，這層純粹的面紗被粗暴地撕開了。露出了裡面盤根錯節、光怪陸離的真實景象。原來學術的殿堂，並非不染塵埃的象牙塔。它同樣遵循著最赤裸的叢林法則，同樣被權力和資本的巨手牢牢掌控。所謂的成果、頭銜、專案、未來，都可以明碼標價，都可以透過“維繫”某種特定的“關係”來獲取。而她李小花，這個除了勤奮和一點微不足道的天賦外一無所有的寒門學子，最大的“價值”似乎就在於她年輕、乾淨、可以被引導、可以被利用，甚至……可以被當作一件精緻的禮物，送到某個能帶來“資源”的權貴子弟面前。

“維繫好關係……”這五個字像淬毒的匕首，反覆切割著她心中僅存的那點對學術純潔性的幻想。

一股巨大的悲涼和荒謬感席捲了她。她想起了實驗室裡那些冰冷的儀器，想起了電腦螢幕上那些跳動的資料，想起了為了一個實驗細節反覆驗證到凌晨的自己……那些曾經的執著和付出，在“維繫關係”這四個字面前，顯得那麼可笑，那麼蒼白無力。

她靠著冰冷的門板，大口地喘息著，試圖平復翻騰的胃部和狂跳的心臟。洗手間裡只有她壓抑的呼吸聲和遠處宴會廳隱隱傳來的模糊樂聲。

不知過了多久，門外傳來高跟鞋清脆的聲響和女人談笑的聲音。她們推門進來，走到鏡子前補妝，肆無忌憚地談論著剛才酒會上的八卦，某個教授新買的豪車，某個闊太太新換的鑽戒，語氣輕鬆而隨意。

“剛才看到陳教授身邊那個學生沒？穿得真夠樸素的。”

“嘖，聽說這次那個大專案，她可出了不少力，結果署名……”

“出力有什麼用？關鍵得看跟誰站隊。你看趙公子那邊，多熱鬧。”

“就是，攀上那棵大樹，什麼沒有？論文？專案？還不是一句話的事……”

那些議論像細碎的玻璃碴，順著門縫鑽進李小花的耳朵。她死死咬住嘴唇，直到嚐到更濃烈的血腥味。身體因為憤怒和屈辱而繃緊，指甲深深掐進了掌心。

外面的女人補完妝，說笑著離開了。洗手間再次恢復了寂靜。

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