皇城衛府門前的石板被咒力震出蛛網般的裂痕，楚星河握著符劍的手虎口發麻，劍身上的雷紋卻亮得愈發灼眼——紅袍人揭下面具的瞬間，他只覺得腦子裡“嗡”的一聲，那些被刻意忽略的疑點突然串成了線。

“李……李大人？”凌霜的聲音帶著難以置信的顫抖，短劍在她手中晃了晃，“您不是三天前就以‘巡查邊境’的名義離開皇都了嗎？怎麼會……”

面具落地時發出清脆的聲響，露出的那張臉確實是戶部左侍郎李嵩——往日里總掛著溫和笑容，還曾在楚星河參加符師考核時主動遞過茶水的官員。可此刻他眼底翻湧著黑氣，嘴角勾起的弧度帶著說不出的詭異，手裡的黑色晶體碎片泛著紫光，將周圍的光線都染得發暗。

“離開？”李嵩低笑出聲，聲音裡混著一絲不屬於他的沙啞，“本就沒打算走。你們以為憑几個暗探就能毀掉丹心閣的藏書？太天真了——七星鎖靈陣的破綻，神霄玉冊的下落，還有楚雨柔身上的晶體病……哪一件不是我故意漏給你們的？”

楚星河的心沉到了谷底。他終於明白，從玄鐵礦被扣押的“火德稅”開始，到太子突然發難的謀逆指控，再到古葬坑黑霧擴散的異常，這一切根本不是零散的意外，而是一張早就織好的網。他握緊符劍，雷紋順著劍刃蔓延到指尖：“所以，西極皇朝的間諜、九幽教的內應，一直都是你？”

“是，也不是。”李嵩抬起手，黑色咒力在他掌心凝成鎖鏈的形狀，“我本是神霄遺脈的守護者，可你們看看這世道——神霄殿的傳承被當成邪術，守護者被追殺得四處逃竄，若不是九幽教主給了我力量，我怎麼能等到開啟神霄殿的這天？”

他猛地揮出咒鏈，紫光帶著刺骨的寒意撲向楚星河。符劍及時橫在身前，雷光與咒力碰撞的瞬間，楚星河只覺得一股邪異的力量順著劍刃往上爬，像是要鑽進他的靈識裡。他趕緊催動體內靈力，符劍上的冰稜紋突然亮起，寒氣順著雷紋遊走，才將那股邪力逼退。

“沒想到你的符劍竟能同時承載雷、冰兩種神力。”李嵩眼中閃過一絲貪婪，“不過沒用——第九塊晶體在我手裡，神霄殿的門只能由我開啟。今天把玉冊交出來，我還能讓你當個殿中護法，不然……”

他的話沒說完，皇城衛府的大門突然開啟，張統領帶著十幾個手持符弩的衛兵衝出來，箭尖都貼著破邪符：“李嵩！你勾結外敵、背叛皇都，還敢在此放肆！”

符弩的弓弦同時繃緊，金色的符光在箭尖凝聚。李嵩卻毫不在意，他抬手將黑色晶體碎片舉過頭頂，碎片突然發出刺眼的紫光，周圍的空氣開始扭曲，地面裂開一道道縫隙，黑色的霧氣從縫隙裡冒出來，纏繞著他的身體：“就憑這些廢物，也想攔我？”

黑霧中突然伸出無數只漆黑的手，朝著衛兵們抓過去。楚星河趕緊甩出幾張雷火符，火焰在半空炸開，暫時擋住了黑霧。凌霜趁機繞到李嵩身後，短劍帶著斂息符的微光刺向他的後背，卻被一層突然出現的咒力屏障彈開，整個人被震得後退幾步，嘴角滲出了血。

“不自量力。”李嵩冷笑一聲，注意力重新落回楚星河身上，“我知道你在想什麼——玉冊裡寫了血祭是誤傳，對不對？可那又怎麼樣？九幽教主說了，只要用足夠多的生魂獻祭，就算沒有‘靈樞’，一樣能開啟神霄殿。三天後的古葬坑儀式，整個皇都的人都會成為祭品！”

楚星河的瞳孔驟然收縮。他終於明白李嵩的真正目的——不是為了神霄殿的傳承，而是要藉著開啟殿門的名義，完成九幽教的血祭。他深吸一口氣，符劍上的雷紋和冰稜紋同時亮起，兩種力量在劍刃上交織成複雜的符文：“我不會讓你得逞的。”

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