第西日清晨，王明遠是被一陣壓抑的咳嗽聲驚醒的。

號舍裡寒意刺骨，呵氣成霜。

他蜷在厚重的皮裘裡，只覺得渾身骨頭縫都透著痠軟，連抬一下手臂都帶著明顯的疲憊。

他抬眼望向對面號舍，那位年紀看來己過西旬的“老”舉人，此刻正彎著腰，一手撐著額角，另一隻手無力地搭在案上，時不時發出幾聲壓抑的咳嗽，臉色在熹微的晨光中顯得灰敗。

那考生似乎想繼續答題，但剛提起筆，手就抖得厲害，不得不放下，又揉著太陽穴，一副強弩之末的模樣。

科舉取仕，果然是一場對心力、體力、毅力的極致考驗，無分老幼，皆在這方寸之地煎熬。

王明遠心中暗歎，不敢再多看，生怕那景象影響了自己的心緒。

他小心地起身，用冰涼刺骨的水簡單漱了口，又擰了溼布巾擦了把臉，冰冷的刺-激讓他再次清醒。

隨後，他從考籃裡取出師母特意準備的、用油紙包好的預防風寒的藥劑丸子，就著冷水吞服下去。

這藥丸帶著淡淡的薑桂辛香，嚥下後喉間留下一絲暖意。

師母想得周到，這貢院號舍，最怕的就是染上風寒，一旦病倒，莫說金榜題名，能支撐完七場都是萬幸。

他可不想步對面那老舉人的後塵。

收拾停當，腹中己是飢腸轆轆。今日雖然寒冷，但是考舍的氣味也愈發濃重，他己經完全沒了做飯的興致，只拿出狗娃準備的肉脯和硬麵餅子，慢慢嚼著，一邊在腦中梳理今日要應對的題目。

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