王鎔，鹹通十四年（873年）出生，父親中和二年（882年）去世，王鎔繼位為成德節度使時年僅10歲。

王鎔年幼繼位，河東李克用對成德鎮虎視眈眈。王鎔為了和李克用修好，在李克用進攻孟方立期間，常年為晉軍供應糧草。但是李克用兼併了孟方立之後，迅速派兵進攻成德鎮。

大順二年（891年），李克用攻取臨城，又攻元氏。王鎔向幽州盧龍節度使李匡威求救，李匡威率兵救援王鎔。晉軍退兵。

李匡威的弟弟李匡籌的妻子長得很漂亮，在李匡威出發營救王鎔之前的家人會別時，李匡威酒後亂性，竟然將弟媳姦淫，從此李匡籌對其懷恨在心。

當李匡威回師時，其弟李匡籌已經佔據幽州，自稱盧龍留後，並派兵討伐李匡威。李匡威大敗而逃，其部眾大部分逃回幽州投靠李匡籌。

王鎔很感謝李匡威幫他擊退李克用，為他解了燃眉之急。因為此事李匡威被李匡籌奪了盧龍節度使的位置，所以王鎔將他迎入鎮州，住在梅子園。王鎔像對待父親一樣對待李匡威，每日端茶倒水，酒肉伺候。

李匡威總是為失去幽州而感嘆，當他看到王鎔年幼而且身子虛弱時，便與一個名叫李正抱的下屬密謀奪取成德節度使之位。

李匡威謊稱忌日，王鎔去其侍衛，隻身進入梅子園。當王鎔入座之後，李匡威事先安排好的甲士衝出來劫持王鎔，逼迫他讓位於李匡威。王鎔恭敬地對李匡威說：“我的國家遭受晉的侵略，全靠您的援助才得以保全，今日我心甘情願讓位於您。請您同我一起回軍府，我向眾將宣佈一下。”李匡威信以為真，劫持王鎔回軍府。經過親事營的時候，成德將士們閉門高呼，瞬時雷雨交加狂風呼嘯，一個名叫墨君和的屠夫望見王鎔並認出了他，墨君和從斷壁殘垣中躍出，迅速將王鎔拉上馬飛奔而去。亂兵將李匡威、李正抱殺死，李匡威所帶來的燕地將士也全部被殺。事後王鎔重賞墨君和，賜以千金，賞以豪宅，給他寬恕十次死罪的機會，還向朝廷奏封其為光祿大夫。

兄弟如手足，妻子如衣服。李匡威死後，李匡籌又以為兄報仇的名義進攻成德；而晉王李克用又在此時急攻平山。王鎔無奈之下只好獻帛五十萬匹，與晉言和。

光化元年（898年），朱溫派名將葛從周攻取晉王李克用治下的邢、洺、磁州。朱溫派人詔王鎔絕晉以歸梁，王鎔猶豫不決。

光化三年（900年），晉將李嗣昭奪回洺州，朱溫率軍圍困洺州，李嗣昭棄城而逃。朱溫得到李嗣昭的輜重，其中有王鎔寫給李嗣昭的書信。朱溫看後很是憤怒，親自率軍攻城。

王鎔很害怕，他手下的判官周式說：“我們現在無法與梁軍力爭，只有以理說服朱溫。”因為周式與朱溫有舊交，又是一個辨士，所以主動要求到梁軍中說服朱溫。朱溫見到周式後大罵道：“我多次招王鎔不來，現在我親自到此，你來已經太晚了。況且晉是我的仇敵，王鎔卻歸附於他，我知道李嗣昭一定在你們城中，把他交出來吧。”朱溫把王鎔寫給李嗣昭的書信拿出來給周式看。周式說：“如今天子在上，各路諸侯各守封地，和睦共處有什麼錯？昔日曹操破袁紹，得到魏國將吏寫給袁紹的書信，全部都焚燒了；如今梁王舉兵無名，卻以我主與李嗣昭通訊為藉口，難道梁王不如曹操嗎？”朱溫一聽轉怒為喜，拉著周式的衣袖說：“我只是說笑而已！”於是把周式延入上座，商量與王鎔議和。

隨後王鎔送牛、酒、貨物、錢幣去犒勞梁軍，以其長子王昭祚為人質，隨朱溫回汴梁。王鎔與梁結盟，朱溫將女兒普寧公主嫁給王昭祚。朱溫稱帝后，封王鎔為趙王。

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