翌日清晨，天光剛矇矇亮，像一塊被水浸軟的青灰色棉絮，輕輕蓋在清河縣城的上空。薄霧尚未散盡，纏在巷口的老槐樹枝椏間，像一縷縷透明的紗，風一吹，便慢悠悠地飄，落在青磚地上，留下點點溼痕。空氣裡帶著清晨特有的涼意，還混著灶房飄來的柴火味、遠處早點鋪子炸油餅的香氣，以及巷尾茅廁淡淡的腥氣，是屬於市井最鮮活的煙火氣，卻沒能驅散武松心頭的鬱結。

武松幾乎一夜未眠。他躺在廂房那張硬板床上，床板是用幾塊舊木板拼的，中間還裂著道縫，墊在下面的稻草早就被壓得板結，硌得他後背生疼。可他半點也沒覺得累，雙目圓睜，盯著天花板上縱橫交錯的蛛網——那蛛網沾著清晨的潮氣，亮晶晶的，像一張結在他心頭的網。胸膛中那股鬱怒之火，從昨夜聽到潘金蓮那番話起，就沒熄滅過，燒得他五臟六腑都在發燙，連喉嚨裡都帶著股焦苦味。

“借種生子……武家香火……”

那女人的聲音，像淬了毒的針，反覆在他腦子裡迴響。每一個字，都像是一記響亮的耳光，狠狠扇在他一輩子恪守的禮法道義之上。他武松這輩子，走南闖北，見過強盜行兇，見過惡霸欺人，卻從未聽過如此不知廉恥、悖逆人倫的話！更讓他無法忍受的是，這番話裡，還藏著對他兄長極致的羞辱——大哥老實本分了一輩子，把他從襁褓拉扯大，省吃儉用，從沒跟人紅過臉，如今卻要被自己的妻子如此算計，連男人的尊嚴都要被踩在腳下！

他閉上眼睛，腦海裡又浮現出昨夜的畫面：那潘氏倚在床頭，臉上帶著刻意裝出來的愁苦，眼裡卻閃爍著大膽的、算計的、甚至帶著一絲挑釁的光芒。她太會演了，把“為武家著想”的戲碼演得活靈活現，連大哥那樣老實的人，都被她矇在鼓裡，甚至還露出了一絲可悲的期盼——大哥是有多想要個孩子，多怕武家斷了香火，才會對這樣荒唐的提議，連一句嚴詞拒絕都沒有？

武松的心像是被冰冷的針紮了一下，又疼又澀。他想起小時候，爹孃走得早，大哥才十歲，就揹著他去給地主家放牛，為了讓他能吃上一口熱的，自己常常啃冷窩頭；冬天他凍得睡不著，大哥就把他摟在懷裡，用自己的體溫給他暖身子，還哼著不成調的童謠哄他；後來他長大了，性子野，跟人打架，大哥總是第一個衝過來護著他，哪怕自己被打得鼻青臉腫，也從不讓他受一點委屈。

“大哥……”他在心裡默唸著，手指無意識地攥緊了身下的稻草，稻草的碎末硌進指縫，他卻渾然不覺。他幾乎要按捺不住，昨夜就想衝上去，厲聲呵斥那潘氏，甚至把她趕出家門——以他現在都頭的身份，要趕走一個不守婦道的婦人，並非難事。可他終究忍住了。

不是因為懼怕，而是因為他看到了大哥臉上那複雜的神情——惶恐、茫然，還有一絲連他自己都沒察覺的期盼。若是他真的撕破臉，把事情鬧大，大哥該如何自處？街坊四鄰的唾沫星子，能把這簡陋的屋簷淹了；那些閒言碎語，能讓大哥一輩子抬不起頭。那潘氏既敢開口，恐怕早就存了破罐破摔的心思，她不在乎名聲，可大哥在乎，武家的臉面也在乎。

武松深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。當年在柴進莊上，他因為性子急，差點跟莊客打起來，柴進曾勸他：“武都頭一身好武藝，但若不能控制脾氣，終會惹禍上身。”後來在景陽岡打虎，他也是先穩住心神，才敢跟老虎周旋。行伍生涯和衙門差事磨礪出的決斷力，此刻終於壓下了澎湃的怒火。

那潘氏心術不正，留在家中必是禍患。但驅趕她，需有十足的理由——要麼讓她自行暴露本性，讓大哥徹底看清她的真面目，再也沒有迴護之心；要麼尋個合理的由頭，比如“不守婦道”，讓街坊鄰里都覺得她該走，這樣大哥才不會被人指指點點。

眼下最要緊的，是先穩住局面。硬碰硬絕非上策，只會把事情推向更糟的境地。他得先虛與委蛇，讓那潘氏放鬆警惕，同時，必須儘快讓大哥回家！有大哥在場，那婦人總不至於太過放肆。而且，有些話，他得私下跟大哥說清楚，提醒他別被那婦人的花言巧語矇騙。

計議已定，武松終於從床上坐了起來。他動作依舊沉穩有力，只是起身時，床板發出了“吱呀”一聲響，在寂靜的清晨顯得格外清晰。他揉了揉發脹的太陽穴，走到窗邊，推開一條縫——外面的薄霧更濃了，巷子裡還沒人走動，只有遠處傳來幾聲雞叫，清亮地劃破了清晨的寧靜。

他走到角落裡，拿起搭在木架上的赭色公服。公服是縣衙發的，布料不算好，但漿洗得很乾淨，領口和袖口都被他用針線縫補過，針腳算不上細密，卻很整齊。他穿上公服，又拿起放在桌角的佩刀——這刀是他當年打虎後，陽穀縣縣令賞賜的，刀鞘是黑色的，上面刻著簡單的花紋，刀柄用麻繩纏了，握在手裡很趁手。他把刀系在腰間，又整理了一下衣襟，確保自己看起來依舊是那個威嚴、沉穩的武都頭。

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