趙鐵柱率部歸順後，李清和即刻著手整合各州起義軍殘部。他在洛城設“公道營”，於營前立三丈高的旗杆，懸掛起繡著“公為天下”四個血紅大字的旗幟，又昭告全軍三條軍規：不擾百姓、不嗜殺戮、不徇私情，違者立斬不赦。每日黎明，李清和親率將士誦讀《公道錄》，以“道濟蒼生”的真諦滌盪人心；他從李氏子弟與起義軍骨幹中精選出五十人，組建成“巡查隊”，腰間佩著刻有“公道”二字的令牌，日夜巡查軍中，凡有劫掠民財、欺凌婦孺者，無論職位高低，一律按軍規處置。短短半月，這支原本由流民、農夫拼湊而成的散兵遊勇，便褪去了草莽之氣，成了一支紀律嚴明、令行禁止且民心所向的勁旅。洛城百姓自發為將士們送糧送水，孩童們傳唱著“公道軍來，日子泰來”的歌謠，街巷間滿是久違的生機。

訊息如風般傳回京城，新君端坐於金鑾殿上，龍顏震怒。他本就因李清和在中州聲望日隆而心懷忌憚，如今見其整合起義軍、聲勢愈發浩大，更是將其視作顛覆皇權的心腹大患。“小小李氏，竟敢聚眾謀反，妄圖撼動朕的江山！”新君猛地拍案，案上御筆滾落，“傳朕旨意，封國舅趙承業為兵馬大元帥，率十萬禁軍御駕親征，務必將這群叛逆一網打盡，挫骨揚灰！”

國舅趙承業出身將門，自幼熟讀兵書，深諳攻防之道，更手握朝廷最精銳的禁軍——甲冑皆由精鐵鍛造，寒光凜冽；弓弩箭矢充足，箭簇淬有劇毒；騎兵胯下皆是良駒，步兵手持長矛盾牌，裝備之精良，遠超公道營數倍。大軍啟程之日，京城郊外旌旗蔽日，馬蹄聲震得大地顫抖，趙承業身著銀甲，腰佩寶劍，立於陣前高聲道：“李清和叛逆，禍亂中州，此番出征，定要踏平洛城，還天下一個‘太平’！”

兵鋒直指洛城，沿途州府官吏紛紛獻糧獻物，極盡諂媚。抵達洛城郊外三十里處，趙承業安營紮寨，隨即派人送去勸降書。書信上字跡傲慢，嘲諷李清和“以烏合之眾抗王師，無異於以卵擊石”，又許諾若李清和束手就擒，可保其李氏全族性命，甚至能封官加爵。

李清和當著全軍將士的面，親手撕碎勸降書，紙屑紛飛間，他高聲道：“何為王師？護國安民者，方為王師！若為貪官撐腰、為暴政張目，助紂為虐，便是逆天而行，人人得而誅之！”他手中公道令高高舉起，清輝奪目，“我等起兵，非為謀反，只為公道！今日之戰，要麼勝，要麼死，絕無退縮之理！”將士們群情激憤，齊聲高呼“還我公道”，聲震洛城，連城外的禁軍都聽得清清楚楚，不少士兵面露動容之色。

決戰之日，天降大霧，濃得如化不開的墨，能見度不足丈餘。趙承業素有“智將”之稱，當即決定趁霧突襲。他令弓弩手在前，結成方陣，萬箭齊發，而後長矛手緊隨其後，步步緊逼，騎兵則分兩翼包抄，妄圖一舉攻破洛城四門。

濃霧之中，箭矢如飛蝗般射向城牆，“噗噗”聲不絕於耳，不少公道營將士來不及反應，便中箭倒地。李清和立於城樓之上，神色沉穩如山，手持令旗沉著排程：“趙鐵柱聽令，率三千將士守住東門，阻敵衝鋒，務必堅守半個時辰！”“書生營帶城中百姓，即刻加固城防，搬運滾石擂木，支援四門！”“其餘將士分守南、西、北三門，近戰迎敵，不得放一人進城！”

軍令下達，將士們各司其職。趙鐵柱提著染血的大刀，率部駐守東門，他身先士卒，一刀便將衝在最前的禁軍士兵劈成兩半，怒吼道：“兄弟們，守住城門，就是守住公道！”將士們紛紛響應，用身體擋住攻城錘，用刀斧砍斷攀爬城牆的雲梯，城牆上刀光劍影，血肉橫飛。

約莫一個時辰後，大霧漸散，陽光刺破雲層，照見戰場上慘烈的景象。禁軍如潮水般湧向城門，攻城錘撞擊著城門，發出沉悶的巨響，彷彿要將整座城門撞塌；城牆上，公道營將士與爬上城頭的禁軍展開肉搏，有的抱著敵人一同墜城，有的身中數刀仍死死護住陣地，鮮血順著城牆流淌，在地面匯成蜿蜒的溪流。有年僅十七歲的李氏子弟，被長矛刺穿胸膛，卻依舊死死抱住一名禁軍將領，嘶吼著將其推下城頭，口中還念著“公道……不可負”；有流民出身的將士，用盡最後一絲力氣將滾石推下城牆，砸倒一片禁軍，而後力竭墜城，落地時仍睜著雙眼，望向天空。

李清和見將士們死傷慘重，眼中怒火熊熊，當即脫去外袍，披甲上陣。他手中的公道令在陽光下熠熠生輝，蘊含的三界公道靈氣化作淡淡的金光，所到之處，禁軍將士竟被其浩然正氣震懾，下意識地後退。李清和揮令直擊，三名禁軍將領相繼斃命，可他左肩也被一支流矢射中，鮮血瞬間浸透了玄色勁裝，順著手臂滴落。

“李先生，東門快守不住了！”趙鐵柱護在李清和身旁，左臂被刀砍傷，皮肉外翻，鮮血淋漓，卻仍咬牙苦戰。

李清和轉頭望向東門，只見城門已被攻破一角，禁軍如洪水般湧入，將士們雖浴血拼殺，卻終究難擋敵軍攻勢。他心中瞭然，雙方實力懸殊，硬守下去只會全軍覆沒，唯有儲存有生力量，才能讓公道信念延續。他猛地抓住趙鐵柱的手臂，將裝有《公道罪證錄》與硃砂松煙墨的錦盒塞進他手中，厲聲道：“趙鐵柱，我命你帶著百姓與傷員，從北門突圍，前往太行方向！”

“李先生，我豈能丟下你獨自逃生！”趙鐵柱紅著眼眶，淚水混合著血水滾落，死死攥著李清和的衣袖不肯離去。