次日天明，太行古鎮的晨霧尚未散盡，李氏祠堂的硃紅大門便轟然敞開。李清和一襲玄色勁裝，兩鬢霜華在熹微晨光中愈發分明，往日溫和的眼眸此刻燃著灼灼烈火，手中公道令在霧靄中泛著冷冽清輝。他立於祠堂前的青石月臺之上，聲音沉穩如鍾，穿透晨霧傳遍整個宗族聚居地：“族中子弟，凡心懷公道、勇毅無畏者，隨我赴中州，救蒼生於水火！”

呼聲落下不久，數十名李氏青年應聲而至，個個身姿挺拔、目光堅定。李清和親自甄選，最終挑出二十人——他們中有飽讀《公道錄》、深諳法理的書生，有自幼習武、身手矯健的武夫，更有曾隨他巡查各州、處事沉穩的族中骨幹，皆是德行高尚、心志如鋼之輩。

臨行前，李清和帶著眾人步入祠堂。供桌上，新編的《公道罪證錄》疊放整齊，泛黃的紙頁上早已密密麻麻記滿各州貪官的罪行，字字泣血；一旁的錦盒中，祖傳的硃砂松煙墨靜靜安放，墨錠上流轉著溫潤光澤，隱隱透著三界公道靈氣。李清和取出墨錠，以指尖蘸取少許，在每人眉心輕點：“此墨為證，心向公道，生死無悔！”二十名青年齊聲應和，聲震屋瓦，眉宇間滿是決絕。

出發之際，宗族父老紛紛前來送行，有人捧著乾糧，有人遞上兵刃，眼中滿是期盼與不捨。一位白髮老者握著李清和的手，顫聲道：“清和，中州百姓的命，就託付給你們了！切記，公道之路雖難，卻不能有半分退縮！”李清和重重頷首，目光掃過眾人，沉聲道：“諸位放心，我李清和若不能重燃公道之光，便絕不踏回太行一步！”

隊伍啟程，馬蹄踏碎晨霧，朝著中州腹地疾馳而去。這一次，他們不再是孤身前行，而是帶著整個宗族的期盼，帶著天下蒼生的希冀。李清和勒馬前行，望著前方綿延起伏的山巒，心中思緒萬千——五年前辰州一戰，他以為公道已紮根人心，卻未料人心貪婪如野草，稍一鬆懈便捲土重來。如今的中州，貪官遍佈朝野，利益網路盤根錯節，連朝廷中樞都已被腐蝕，這場抗爭，註定比以往任何一次都更為艱難。

行至半途，沿途所見慘狀愈發觸目驚心。官道兩旁，流民扶老攜幼，衣衫襤褸如枯葉，面黃肌瘦的孩童趴在母親肩頭，早已哭不出聲；田地裡雜草叢生，肥沃的土地因無人耕種而荒蕪，偶爾能看見餓死的百姓倒在路邊，屍體被野狗啃噬，慘不忍睹。有衣衫破爛的婦人抱著早已冰冷的孩子，跪在路邊喃喃呼喚“公道”，聲音嘶啞破碎，聽得眾人眼眶發紅。

李清和下令隊伍停下，將隨身攜帶的乾糧分發給流民。一名青年不解：“族長，我們糧草有限，這般分發，怕是撐不到中州腹地。”李清和蹲下身，給一個奄奄一息的孩童餵了些米粥，沉聲道：“我們此行，便是為了這些百姓。若見死不救，與那些貪官汙吏何異？”他轉頭望向圍攏過來的流民，高聲道：“鄉親們，貪官當道，朝廷昏聵，但若我們心中的公道不滅，便總有撥雲見日之時！”

他取出隨身攜帶的《公道錄》手抄本，給流民們誦讀其中箴言，又講述辰州案中貪官伏法、百姓重獲安寧的故事。起初，流民們只是麻木地聽著，眼中毫無光彩，可隨著李清和的講述，有人漸漸抬起頭，眼中泛起微光；有人攥緊了拳頭，臉上露出悲憤之色；有老者想起昔日公道盛行的日子，忍不住老淚縱橫，對著李清和叩拜：“李大人，求您救救我們，求您讓公道之光再照中州！”

李清和扶起老者，目光堅定：“鄉親們，公道從不是靠一人之力便能實現的。唯有我們聯合起來，揭露貪官罪行，喚醒更多人心中的公道信念，才能將黑暗驅散！”他讓族中子弟將《公道錄》的箴言抄寫在布條上，分發給流民，又留下兩名青年，協助當地有良知的鄉紳組織自救，自己則帶著其餘人繼續前行。

一路上，這樣的場景不斷上演。李清和每到一處，便一邊分發糧草救濟百姓，一邊宣講公道理念，蒐集當地官吏的罪證。那些被壓迫得麻木的百姓，在他的感召下，漸漸甦醒過來：有人偷偷送來貪官貪贓枉法的證據，有人主動為他們引路，避開官吏的盤查，還有年輕力壯的流民，自發加入他們的隊伍，願隨他們一同抗爭。

隊伍行至江州境內，鹽商與通判勾結囤積居奇，鹽價飛漲，百姓無鹽可食，許多人因長期缺鹽而渾身浮腫、咳血不止。李清和暗中聯絡上江州城內不滿貪官暴政的商戶與士子，以硃砂松煙墨調和自身精血，在《公道罪證錄》上詳細記錄下通判與鹽商的罪行，又寫下“鹽價如虎，百姓如芻狗”八個血字。那血字透著淡淡的紅光，彷彿帶著穿透黑暗的力量。

他將罪證託付給一位可靠計程車子，叮囑道：“此墨能指引公道之人，你帶著它前往相鄰州府，聯絡那裡的有識之士，讓更多人知道江州百姓的苦難！”士子接過《公道罪證錄》，望著上面灼灼的紅光，眼中滿是堅定：“李大人放心，縱使粉身碎骨，我也定不辱使命！”