從童貫處回來，种師道就下了2道命令。一道是給了總教頭王進，讓他在京兆府的大的道觀找一些老道平時用的法器帶給單如圭，讓他照著這個樣子燒製玻璃法器。种師道囑咐王進，這個事情關係到西軍的未來，務必親自去辦。另外一道命令就是找到了西軍探馬頭目王定六，讓他組建一隻30精銳的探馬隊，立即啟程馬上起身去江南打探訊息。童貫關於水師的問題也給种師道提了個醒，畢竟西軍的水師是一個短板，雖然這個時代水師還是隻配角。种師道特別讓王定六等人關注方臘水師的訊息，另外讓王定六關注一下江南有沒有水匪之類的隊伍，如果有就招募一下為西軍所用，只要立下功勞就可以免除他們的罪行。這個王定六本來就是江南人士，懂的江南風土語言，本身又在西軍從事探馬的工作，這件事對他來說，再合適不過了。

王定六和王進領命走後，种師道命令韓潑五帶領西軍那200所謂的“水師”接管了童貫派來的50艘大船及800水師，有了船一部分西軍的棄步蹬舟沿江直奔秀州。种師道率領懷德軍、鐵甲軍、神機營沿著陸路跟隨水軍作為先鋒部隊一路向秀州殺了過來。劉延慶帶領大部隊3萬多人保護和保護童貫勝捷軍1萬餘人隨後跟隨，合計接近5萬大軍浩浩蕩蕩隨著開赴江南。

秀州的王稟最近比較鬱悶，他是出身於北軍，由於大宋朝多年來跟遼國交好，北軍無仗可打，無軍功可立，王稟覺得在北軍沒有晉升的希望。因此託人花錢調到了禁軍做了虞侯。沒想到他到了禁軍發現，禁軍早就不是太祖趙匡胤那時候建立的精銳部隊了，現在禁軍簡直爛到了骨頭裡。這次下江南，跟方臘的大將方七佛一交戰自己的所在的禁軍就四散奔逃，3萬禁軍不到1天就讓方七佛殺的就剩下3000多人。他王稟的頭盔都丟了，所帶的輜重全都讓方臘軍繳獲，多虧林沖及手下有20幾個從西北帶來親兵，拼死廝殺保護著退到秀州。好在秀州城牆比較高達，武器庫也比較充足，特別是還有一部分神臂弓和三弓床弩，方臘的起義軍又都是平民出身，沒有攻城的經驗。王稟憑著神臂弓和三弓床弩這些“重武器”和3000多殘兵，硬生生的守住了秀州。

朝廷也不是沒有派兵來救秀州，首先到達的北軍，但是北軍戰力並不比禁軍強不了多少，到這裡就讓方七佛殺散了。後來河東軍到了，河東軍經常跟草原上的部落交戰，戰力還是可以的，而且這次是楊可世親自率兵來救，但是讓方臘大將歷天潤、鄧元覺等人擋在了湖州，聽說現在河東軍對陣方臘軍也是勝少負多。

這一日方七佛正在指揮起義軍進攻秀州城，最近的一次衝鋒又失敗了。方七佛鬱悶無比。這個方七佛是方臘的弟弟，打破杭州的時候立下大功。方臘在杭州自稱聖公，大封百官。方七佛被封為都元帥，是方臘首席武將。只是作為方臘的首席武將都元帥，他的名字不太雅觀，方臘還抓了了一個讀書人，給方七佛改名為方貌。但是方七佛本人就是漆工出身，雖然勇猛，但是沒讀過什麼書，對這個名字也沒有什麼感覺。所以除了跟方臘來往的文書外，他還是稱自己為方七佛。

方七佛深知如果在拿不下來秀州只能去別處劫掠了，因為雖然他帶來號稱20萬大軍，實際上很多都是裹脅來百姓，本來就缺糧少穿的。現在在秀州已經駐紮月餘，周圍村莊已經給劫掠一空了，再拿不下秀州軍中就糧食就沒有了。

方七佛對著手下說：“在組織一次進攻，讓軍士再衝一下。”

方臘派來護國軍師石寶攔住方七佛道：“都元帥，不能衝了。再衝咱們的老兄弟就都沒了。”

“不衝怎麼辦，留在這裡等著餓死嗎？讓新歸附計程車兵衝，反正咱們糧食也快不夠吃了。”方七佛怒喝道。

石寶還是比較有謀略的，方臘從起義到成“聖公”都是聽從石寶的建議。因此石寶在方臘軍中威信很高，但是方七佛卻看不上這個手無縛雞之力的窮酸書生。這次方七佛攻打秀州1月有餘，方臘也感到不對了，於是就排石寶到陣前助戰。石寶到秀州就看到起義軍在缺少攻城器械的情況下強攻城池，起義軍以前其實攻城就是憑著一股猛勁，官兵往往被起義軍嚇破膽，很少能組織系統的抵抗，所以義軍才能連下50多城。沒想到，在秀州義軍遇到了麻煩。

面對方七佛的怒喝，石寶壓了壓怒火，說對方七佛說：“我軍攻城依靠就是一鼓作氣，可現在氣息已衰，如何能獲勝？”

方七佛大怒道：“你個老窮酸，倒管起老子來了。我替聖公攻取30多座城池了，那一次不是這麼攻下來的！”

石寶道：“這個秀州守將不同於以往的將領，需要智取為上。要引誘他們出城野戰！”

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