种師道命令種世彪和種世豹為先鋒官，命令種家老五種世信為押糧官，折賽花為隨軍軍師，种師中留守延安防備西夏，從西軍四大家中選取精兵5萬，號稱10萬大軍，浩浩蕩蕩南征。由於江南並不適合大規模的騎兵作戰，這次种師道只帶了懷德軍的2000騎兵和折家軍的500鐵騎南征，而讓高懷遠帶領8000騎兵暫住渭州府，作為延安府的後援。如果西夏來攻打延安府，那麼高懷遠的騎兵就只是負責破襲西夏的糧草運輸線，等待江南的西軍回援。西軍高階將領的家眷也都在渭州，這樣也免了西軍將領的後顧之憂。

西軍人馬到了京兆府，种師道跟童貫見了面，才知道情況又有了變化。現在離童貫去延安不到4個月，江南形式繼續惡化。方臘這幾個月裹脅摩尼教眾多達百萬，已經席捲江南52個州縣，這些州縣計程車紳、官員都被方臘所部佔盡殺絕。官員、富戶的財寶全都分給了教眾，這些教眾士氣大振。打起仗來自覺神仙附體刀槍不入，先前廂軍、禁軍連續被打敗，後來朝廷的又調戰鬥力更強一些的河東軍和北軍，這兩隻軍隊開始還是打了幾個勝仗，但是後來方臘上了摩尼教的“神兵”，這兩隻部隊也是被打得大敗而歸，如今西軍幾乎成了朝廷的最後一根救命稻草。戰勝河東軍和北軍後，方臘就自稱“聖公”，年號“永樂”，實力越來愈大。而且方臘的軍隊以劫掠為主，如果不劫掠就無法獲取糧餉。因此方臘軍隊每到一地就掠奪金帛子女，誘逼良民加入軍隊，然後就裹脅百姓向下一地進發，如今官府那他們已經毫無辦法。

种師道聽了童貫的介紹眉頭緊鎖，倒不是他沒有把握取勝，而是對江南的情況一無所知。

童貫接到的詔書就是催促童貫迅速發兵。童貫此時看見种師道眉頭緊鎖以為种師道懼怕方臘，因此有些怒道：“你這老兒，我的糧草軍餉已經齊備，你現在眉頭緊鎖，莫不是畏敵嗎？”

种師道笑了笑到：“媼相說笑了，我西軍連西夏的鐵鷂子尚且不懼，豈能懼怕幾個邪教草民。我所愁是聽媼相說江南52州縣淪陷，我西軍到底要到哪裡找到方臘的主力會戰呢？如果四處征剿，圖費朝廷錢糧不說，只怕不能速勝西北要生變！”

童貫也是知兵之人，他說道：“方臘介面殺朱勔，罷花石綱的口號，從杭州起兵派大將方七佛領兵20萬北伐，一舉攻下崇德縣，進圍杭州東北的秀州（今浙江嘉興），並分兵進入湖州（今浙江吳興）境內。禁軍的王稟在死守秀州。”

种師道甚至朱勔在杭州大肆徵派花石綱，讓杭州附近的居民苦不堪言，是這次江南民變的罪魁禍首之一。方臘提出殺朱勔的口號正好符合杭州居民的意願。只是這方七佛是何人，种師道也不知道。禁軍的王稟能否守住秀州也不知道。

种師道問道：“這王稟是何許人也？能否守住秀州。”

“唉！”童貫長嘆了一口氣，說道：“王稟是北軍中不多的還能打仗的將領了。取勝很難但是守城有餘，另外東京80萬禁軍教頭林沖在協助他。那林沖可是你們西軍出來的勇將，他們二人在死守秀州，短期內應該無憂。”

种師道聽說林沖在秀州，放心了不少，於是說道：“我這就調配兵馬，直取秀州。”

童貫擺手道：“兵貴神速，我已經調配水軍到鄂州，你們西軍在鄂州登船，沿長江順流而下，水陸並進，可早日到達秀州。”

种師道聽完急忙拒絕的道：“媼相如此安排西軍便是未戰先敗了。”

童貫奇道：“這是為何？”

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