蕭燊抵達江南時，鍾銘已開設粥棚，安撫流民。他當即與鍾銘商議：“鍾大人，粥棚只能解燃眉之急，當務之急是搶修水渠，讓百姓儘快復耕。” 江澈也趕了過來，稟報：“殿下，水渠決堤處有三處，需徵調民夫，可流民多無氣力。” 蕭燊道：“按謝公‘以工代賑’之策，讓流民參與修渠，每日發兩斤糧食，再由方明的惠民藥局派醫官診治病患。”

浙江按察使顧彥查處了兩名剋扣賑災糧的小吏，押至蕭燊面前。蕭燊看著二人，冷聲道：“父皇賜劍，就是為了嚴懲你們這種蛀蟲。” 當即下令斬首示眾，流民見狀，紛紛高呼 “太子殿下聖明”。鍾銘感慨道：“殿下此舉，震懾了宵小，也安定了民心，頗有陛下當年的風範。”

半月後，水渠搶修完畢，糧食順利運達，流民陸續返家復耕。蕭燊奏報父皇，蕭桓看罷，御批 “甚善” 二字，又寫道：“讓柳恆送新麥種至江南，教百姓補種，損失由國庫補貼。” 他放下硃砂筆，對孟承緒道：“太子長大了，能獨當一面了。” 孟承緒笑道：“殿下仁慈而果決，既承陛下之威，又有愛民之心，是大吳之福。”

西北烽火臺狼煙升起，韃靼趁秋收之際，突襲邊境，劫掠了兩個村落。趙烈奏報入京，蕭桓當即召來蒙傲、秦昭議事。“陛下，韃靼欺我邊境守軍薄弱，妄圖趁虛而入。” 秦昭遞上邊防圖，“趙烈已率部抵抗，但若要重創敵軍，需增派援軍。” 蕭桓指著地圖上的要塞：“讓邵峰率京營禁軍馳援，蒙將軍坐鎮中樞排程，務必將韃靼趕出邊境，斬其主將，以儆效尤。”

蕭燊在旁問道：“父皇，如今秋收剛過，調兵會不會影響民生？” 蕭桓答道：“邊境不安，百姓何以安身？軍餉由周霖從鹽稅中調撥，不得向百姓加徵賦稅。” 他看向蒙傲：“將軍，你隨朕多年，此戰既要勝，也要速勝，莫讓戰火蔓延。” 蒙傲躬身：“臣遵旨，定不辱使命。”

戰事膠著時，蕭桓每日都要過問戰報，哪怕咳嗽不止，也要蕭燊讀給他聽。當得知邵峰與趙烈會師，包抄韃靼主力時，他露出久違的笑容：“好，這才是我大吳的軍隊。” 他提筆寫下詔令，嘉獎將士：“凡此戰有功者，官升一級，賞銀百兩；戰死將士，家屬由國庫贍養，子女入國子監讀書。”

捷報傳來，韃靼主力被殲，主將被斬，邊境恢復安穩。蒙傲班師回朝，入宮覆命，蕭桓雖身體虛弱，卻堅持親自在大殿迎接。“將軍辛苦，此戰保全了邊境百姓，也揚我大吳國威。” 蕭桓賜坐，讓方明為蒙傲診治勞疾。蕭燊上前道：“父皇，兒臣已讓裴衍清點軍需，補充邊防物資，加固烽火臺，防止韃靼再犯。”

蕭桓望著殿外的陽光，輕聲道：“當年謝公主持西北軍務，韃靼不敢越界半步。如今你們守住了邊境，也算告慰了謝公的忠魂。” 他取出謝淵的《軍防策》，遞給蕭燊：“這裡面記載了謝公的邊防謀略，你要好好研讀。江山是打出來的，也是守出來的，既要鐵血，也要仁政，二者缺一不可。”

虞謙彈劾吏部一名主事，利用選拔之機收受賄賂，為庸才鋪路。蕭桓震怒：“選賢令是我大吳的根基，誰敢破壞，朕絕不輕饒！” 他召來沈敬之、溫庭玉，讓他們徹查此事，“不僅要查主事，還要查他背後的人，一查到底，絕不姑息。”

沈敬之很快查明，這名主事是徐靖的餘黨，暗中勾結部分老臣，妄圖破壞選賢令。他奏請蕭桓：“陛下，涉案官員共七人，其中三人是三品以上官員，需陛下定奪。” 蕭桓拍案：“不管官多大，只要貪腐、舞弊，一律按《大吳律》處置。三品以上官員，交三法司會審，朕要親自監審。”

蕭燊在會審中擔任陪審，看著涉案官員的供詞，眉頭緊鎖。庭審結束後，他對蕭桓道：“父皇，這些人之所以敢頂風作案，是覺得選賢令推行多年，陛下年邁，有所鬆懈。兒臣以為，當加重對舞弊的懲處，讓所有人不敢再犯。” 蕭桓點頭：“讓楊璞修訂《大吳律》，新增‘選賢舞弊’重罪，株連三族。”

楊璞很快擬定好條款，蕭桓御批後，由孟承緒擬定詔令，頒行全國。詔令中寫道：“選賢乃為國求才，舞弊即是叛國。凡今後在選拔、考核中弄虛作假者，無論官民，一律嚴懲，永不錄用。” 虞謙奏報：“陛下，詔令頒行後，各地按察使已開始自查，不少官員主動辭官，吏治為之一清。”

蕭桓望著窗外的百官上朝隊伍，對蕭燊道：“吏治清明，江山才能穩固。當年朕清除謝淵、石徐、魏進忠，就是因為他們破壞了朝堂生態。你今後執政，要記住，法度是最好的約束，既約束臣子，也約束帝王自己，就像當年朕定下的‘帝王納諫制’，永遠不能廢。”

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尾片

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尾卷

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