卷首語

御書房中，燭火搖曳，燃至夜深。帝蕭桓指尖拈著半塊涼透之糕餅，目光凝於案上殘硯。此硯，邊角崩缺，硯池內墨漬半凝，乃謝淵舊物也。十年前，謝淵謫遷西南，唯攜此粗陶茶具與斯硯。臨終之際，託人送歸者，除一紮束之緊實奏摺，即為此硯。硯底刻 “以民為鏡” 四字，經歲月摩挲，光亮奪目，卻刺痛蕭桓雙眸。

殿外梆子，敲過三更。值夜太監，躡足添油，見御座上身影微動，趕忙垂首而退。蕭桓起身，行至書架。第三層格內，謝淵奏疏抄本羅列整齊。最上者，乃《漕運利弊疏》，封皮翻卷起毛，首頁硃批 “空談誤國”，乃帝當年親書。彼時，帝初親政，為魏黨讒言所蔽，常覺謝淵諫言犀利，動輒以 “苛責” 斥之。今再讀疏中 “瓜洲閘需設互約，汛季糧船優先” 之語，方悟字字皆為救民良策。

謝淵，江南士人，以《論農桑》策論入仕，嘗言 “漕舟所載，非獨糧米，實乃天下百姓生計”。自翰林院編修，累遷至兵部尚書、太保等職。十年間，彈劾貪腐官員三十餘人，其中不乏皇親國戚。最甚者，為劾魏黨黨羽挪用河工銀，於宮門前長跪三日三夜。雨水淋透官袍，然始終高舉染血賬本。蕭桓猶記當日，掀開御座簾幕，所見乃一張凍至發紫之臉，與一雙怒火灼灼之目，謝淵高呼：“陛下，河工銀乃百姓命脈，臣絕不容其流入奸佞之囊！”

未幾，魏黨覆滅，蕭桓欲召謝淵還京，卻聞其於西南煙瘴之地染病。所遣御醫，日夜兼程，終遲一步，僅帶回那捆奏摺與遺言：“臣死不足惜，唯願陛下以民為本，勿信奸佞。” 時，漕運大亂已半年，江南米價飆升，西北邊情危急，朝堂之上，大臣各執一詞，竟無一人能出良策。蕭桓抱此奏摺，於御書房痛哭一夜，直至見《漕運互約》草稿，方如獲救命稻草。

謝淵遺策屢救大吳於危難。依《鹽池典籍》，釐清靈州地界；憑《邊防策》，穩固西北防線；用《科舉新則》，肅清科場舞弊。蕭桓伸手輕撫奏疏墨跡，仿若仍感筆鋒勁道。窗外月光，透過窗欞，灑落案上《謝公遺策》編纂目錄。蒙傲所呈軍報言，西北邊防穩固，韃靼已退軍三百里；江澈書信稱，江南水渠修繕竣工，今年夏汛可保無虞。此皆謝淵昔日之願，今已一一得償。然能面稱 “陛下聖明” 之人，卻再不復返。

燭火 “噼啪”，爆出燈花。蕭桓轉身，歸至御案，提筆於宣紙書 “思賢” 二字。墨跡未乾，殿外傳來早朝鐘聲，東方漸泛魚肚白。帝將寫就之字紙，壓於硯臺之下，目光掃過案上急報：江南漕船已過瓜洲，西北糧草順利運抵，河南賑災糧款亦已發放到戶。見此，帝緊繃之肩背稍緩，輕聲曰：“謝公，朕遵汝言，守住此江山矣。” 晨光之中，硯底 “以民為鏡” 四字，正透溫暖之光。

議事堂前燭影悠，忠魂隔世共誰酬。

昔時若納孤臣計，豈待今辰嘆寂廖。

遺策煌煌輝九域，忠魂熠熠伴江浮。

今逢盛景君應曉，未負當年血與憂。

春汛剛過，御書房內的漕運奏報已堆成半尺高的小山。蕭桓指尖撫過“江南漕船滯留瓜洲，米價三日陡漲三成”的奏報字句，指腹碾著泛黃的麻紙，眉頭擰成了死結。階下戶部右侍郎方澤額角的汗珠子順著鬢角滾進官袍領口，這位分管漕運的從二品官員躬身時袍角掃過金磚地面，聲音發緊：“臣已調水師晝夜疏淤，但瓜洲閘官持舊制阻船，漕幫又不肯退讓，雙方僵持三日，糧船寸步未動。”

“舊制？舊制能當飯吃？”蕭桓猛地拍案，案上的奏報紙頁紛飛，“金陵城已有百姓在糧店外餓暈，你們還在談舊制！”吏部尚書沈敬之連忙上前半步，銀鬚微顫：“陛下息怒，可暫派欽差前往統籌，先解燃眉之急。”兵部尚書秦昭卻搖頭，甲片相撞輕響：“欽差從京城至瓜洲需十日路程，恐誤了春糧入倉的時節。”大臣們各執一詞，議事聲漸漸蓋過了燭花爆裂的輕響。

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