蕭煉抬眼，眸子亮得像淬了冰的玉，半點不懼我的身份，連站起身都省了，就那麼蹲在雪地裡看著我，眼神里滿是嘲諷：“淑妃娘娘，百姓的命要保，生靈的命也要護——這二者，從來不是非此即彼，難道娘娘覺得，救一隻麻雀，就會耽誤賑災嗎？”他的目光落在我腕上的金鐲子上，那鐲子是魏兄送的，嵌著鴿血紅的寶石，在雪地裡閃著刺眼的光，“倒是峪澍宮，昨日御膳房送來的血燕就有十斤，那是南海進貢的珍品，一兩血燕能換十石米；炭火一日耗掉百斤暹羅銀絲炭，一斤炭的價錢，夠尋常百姓吃三天。這些銀錢若省出三成捐去災區，能買上千石米，救上千人的命，比送些‘暗藏心思’的玉容膏，實在多了。”

“暗藏心思”四個字他咬得極重，像冰錐子扎進我心口，我瞬間就明白，他定是知道了玉容膏的事——說不定是皇后身邊的人漏了口風，也說不定是他自己查出來的。我攥緊宮袖，指甲掐進掌心的肉裡，疼得險些失態，胸口的氣堵得發慌，恨不得立刻讓人把他拖下去掌嘴。正要發作，蓮心連忙上前半步，用溫熱的帕子沾了沾我的手，帕子上繡著細小的“安”字，是她特意給我繡的，低聲道“娘娘，太后面前不宜失儀，假山後有李嬤嬤的影子”——李嬤嬤是太后最信任的人，跟著太后幾十年，嘴碎得很，這話若是傳進太后耳朵裡，難免落個“苛待皇子”“心胸狹隘”的名聲，對我晉貴妃不利。

我瞥見假山後晃動的素色衣角，那是李嬤嬤常穿的宮裝顏色，硬生生把火氣嚥下去，指甲在掌心掐出深深的印子，疼得我眼淚都快出來了。只丟下一句“殿下好自為之”，轉身就走，裙裾掃過雪地，留下一串凌亂的印子，像我此刻被戳穿心思的慌亂。走了幾步，還聽見蕭煉輕聲對那隻麻雀說：“有些人穿著華麗，心卻比這雪地還冷，連同類都要算計，活著也未必快活。”他的聲音不大，卻清晰地傳進我耳朵裡，像一根針，扎得我心口發疼。

回峪澍宮時，那親信已在偏殿候了半個時辰。他穿一身灰布便服，把太監的身份掩得嚴嚴實實，連帽簷都壓得極低，遮住了大半張臉，只露出下巴上的胡茬。見我進來，他“噗通”一聲就跪了下去，膝蓋砸在青石板上，發出沉悶的聲響，聲音壓得極低，額角還掛著細密的汗——想來是一路跑著來的，怕誤了時辰。“大人說，朝堂上六部尚書已有五部是咱們的人，只剩下兵部尚書還跟著太子。戶部尚書張大人昨晚還來府裡回話，說江南的賑災糧已經扣下了三成，都存在了咱們的私庫裡，等風頭過了，就分發給各地的親信。”

他頓了頓，嚥了口唾沫，接著說：“就差東宮和坤寧宮這最後一步，只要拿到皇后或太子‘結黨’的實據，比如私通外臣的書信，或是貪墨的賬目，就能徹底架空皇權，到時候大人說了算，娘娘您的貴妃之位也穩了，連陛下都得敬您三分。”

他抬頭遞上一個錦袋，袋口的繩結打得緊實，裡面硬邦邦的，能摸到紙頁的稜邊。“這裡是東宮近侍的名單，標紅的三個是寒門出身，家裡等著錢用，有兩個的老母親還在鄉下臥病，沒錢請太醫；還有一個的妹妹被選進了浣衣局，日子過得苦。大人讓娘娘想法子策反一兩個，許他們錦衣衛的差事，那可是肥差，油水多；若是做得好，還能賞套京城的宅子，讓他們的家人都搬到京城來。”

“大人還說，娘娘若能牽制住皇后，讓她失了陛下的歡心，明年貴妃冊禮必成，若是能誕下龍嗣，將來……將來這儲君的位置，說不定都能爭一爭。”“知道了。”我打斷他的話，錦袋捏在手裡沉得像塊浸了水的石頭，指腹能摸到裡面紙頁的稜邊，硌得手心發疼。魏兄的許諾越重，我越清楚自己的分量——我不過是他安在後宮的眼線，一枚有用時捧在手心、無用時便可丟棄的棋子。當年他救我，是因為我像他早逝的妹妹，能填補他的念想；如今重用我，是因為我能幫他盯著後宮，牽制皇后，為他的朝堂之爭鋪路。一旦我沒了用處，或是壞了他的事，浣衣局的冰冷水，就是我的歸宿，甚至比那更慘——魏兄心狠手辣，連“謝黨”的孩童都不放過，更何況我一個沒用的棋子。

夜深了，宮女們都退下，峪澍宮靜得能聽見炭盆裡火星偶爾爆裂的聲響，“噼啪”一聲，濺起細碎的光，映在牆上的《百鳥朝鳳圖》上，像極了當年浣衣局夏夜裡的螢火蟲。我從枕下摸出一塊粗布帕子，是當年在浣衣局時，同屋的張姐姐送我的。帕子是用粗麻布做的，上面繡著歪歪扭扭的蓮花，線是從舊衣裳上拆下來的，顏色都褪了，邊角磨得發毛，卻被我摩挲得光滑溫熱，帶著我的體溫。

張姐姐比我大五歲，是浣衣局裡最照顧我的人。她的手很巧，會用草編小玩意兒，每次得了賞錢，都會分我一半。有次我被管事嬤嬤罰餓肚子，從早上跪到傍晚，頭暈眼花，她偷偷把自己的窩頭分我一半，那窩頭是糙米做的，混著麥麩，嚥下去剌嗓子，可她掰給我的那半塊，帶著她手心的溫度，嚼著竟有幾分甜。她笑著說“我吃得飽”，其實她自己瘦得只剩一把骨頭，顴骨都凸了出來，眼睛卻很亮，像星星。

後來張姐姐染了風寒，冬天的浣衣局冷得像冰窖，她蓋著破棉絮，咳嗽得整夜睡不著，嗓子都咳啞了。沒錢請太醫，只能喝些滾燙的薑湯硬扛，可那點薑湯根本不管用，她的病越來越重，最後連床都下不了，死在了浣衣局的硬板床上，連塊像樣的裹屍布都沒有。還是我和幾個相熟的宮女湊錢買了塊粗麻布，趁著夜色把她埋在宮牆根的荒坡上，連塊碑都沒有，只記得她墳前長著一叢狗尾巴草，風一吹，就搖搖晃晃的，像她當年對我笑的模樣。

魏兄給了我金釵玉簪，給了我琉璃宮殿，給了我從前想都不敢想的榮華——我現在吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞，住的是富麗堂皇的宮殿，可我總在夢裡回到那個冰寒的浣衣局。那時雖苦，卻不用整日算計誰、提防誰，不用怕哪日魏兄倒臺，我便成了階下囚；那時的人很簡單，好就是好，壞就是壞，張姐姐會真心對我好，會把唯一的窩頭分我一半。那時的暖，是張姐姐分我的半塊窩頭，是夜裡擠在一個被窩裡的體溫，是她給我繡的粗布帕子，比現在這滿殿的蜜合香都暖，都真實。

就像昨日送玉容膏，若被皇后查出端倪，便是“謀害中宮”的死罪，這在宮裡是株連九族的大罪。魏兄絕不會為了我與皇權抗衡，他只會親手把我推出去頂罪，對外說我“嫉妒皇后，私下行兇”，保全他自己和他的權勢。到時候，我連張姐姐那樣的粗麻布裹屍布都得不到，可能會被亂棍打死，扔到亂葬崗，連條狗都不如。帕子邊緣磨出的毛邊蹭著掌心，像張姐姐當年給我暖手時粗糙的指

窗外的北風捲著雪粒子，打在窗欞上噼啪作響，像極了當年管事嬤嬤的藤鞭抽在青石板上的聲音。廊下的宮燈被吹得左右搖晃，影子在牆上晃成鬼魅，忽大忽小，一會兒是張姐姐的臉，一會兒是魏進忠冷漠的眼。我對著琉璃鏡發呆，鏡中的人鬢插金釵，面敷粉黛，一身綾羅綢緞，耳垂上的東珠映著燭火，亮得晃眼，可眼底的疲憊卻藏不住，連脂粉都蓋不住那點青黑。

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