天德五年，冬末。峪澍宮的地龍燒得旺透，暖意順著金磚的紋路漫上來，裹著腳踝竟有些發燙，連靴底繡的纏枝蓮都被烘得發軟，針腳裡的絨線微微蓬鬆。鎏金炭盆擺在暖閣中央，盆身蟠著的雙螭龍紋栩栩如生，龍鱗用細金絲勾勒，眼珠嵌著鴿血紅寶石，在燭火下泛著冷幽幽的光。盆裡的暹羅銀絲炭燃得無聲無息，只浮著一層細膩如脂的銀灰，炭灰下偶有極淡的橘紅火星一閃而逝，連煙都不曾冒出半縷。空氣裡浸著太醫院特製的蜜合香，香丸是用蜜蠟封存的，此刻正順著炭盆的暖意緩緩散香，甜暖得黏住睫毛，連呼吸都帶著綿密的甜意，混著殿角銅爐裡的沉香，釀成一種獨屬於峪澍宮的華貴氣息。我斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上，狐裘是漠北進貢的整隻白狐鞣製，狐毛蓬鬆柔軟，裹著手臂時像被溫軟的雲擁著，暖得人幾乎要犯困。指尖劃過榻邊嵌螺鈿的矮几——螺鈿拼出“喜上眉梢”的紋樣，喜鵲的羽翼用七彩螺片疊綴，映著殿內十六支羊脂玉燭的光，虹彩般在指腹下流轉，涼潤得像浸了雪水的羊脂玉。

宮女們捧著瑪瑙盤輕步穿梭，盤沿描著細巧的銀線，盤底墊著織金錦緞，盤中蜜餞分門別類碼得齊整：紅梅脯浸過花蜜，豔紅得像燃著的火；青梅糕用甘草水醃過，瑩綠中透著玉色；金橘餅去核後釀了桂花蜜，澄黃得像小元寶。三色蜜餞在糊著雲母紙的窗上投下晃動的光斑，隨著宮女的腳步忽明忽暗，把牆上掛著的《百鳥朝鳳圖》都映得活了幾分。

忽明忽暗間，八年前浣衣局的寒意在骨髓裡猛地竄了上來，激得我指尖一顫，連螺鈿矮几的涼潤都壓不住那股冷。臘月的浣衣局連塊完整的破棉門簾都沒有，只用幾根竹竿支著爛麻布，北風捲著雪粒子往脖子裡灌，凍得人牙床打顫。我雙手浸在冰碴密佈的皂角水裡，指關節腫得像發麵饅頭，裂開的紅肉口子滲著血絲，被冷水一泡，疼得指尖發麻，連骨頭縫都在抽痛。可管事嬤嬤的藤鞭還在身後懸著，鞭梢帶著銅頭，在寒風裡晃出冷光，只能跪在青石板上，一下下搓洗那些比我人還重的朝袍——那是禮部尚書的仙鶴補子袍，料子厚重，沾了油漬，得用硬毛刷狠命刷才幹淨。皂角沫子凍幹在袖口，硬得像鐵打的甲片，稍一抬手就扯得傷口生疼，血珠滴在冰水裡，瞬間凝成細小的紅點，轉眼就被新的冰碴蓋住。誰能料到，當年那個連粗布棉衣都穿不暖、被管事嬤嬤隨意打罵、連名字都被人喊作“魏丫頭”的浣衣奴魏翠兒，如今會是陛下親封的魏淑妃，住進這琉璃瓦覆頂、金磚鋪地，僅次於坤寧宮的峪澍宮——連殿角掛著的宮燈，都是蘇繡局用三百年湘繡技法繡的百鳥朝鳳，燈紗上的鳳凰羽翼用孔雀羽線繡成，比當年麗妃宮裡最金貴的宮燈還要精緻三分。

我這潑天的富貴，全是義兄魏進忠給的。那年他剛從東廠掌印晉為司禮監秉筆，正是權勢最盛的時候，出入都帶著八抬大轎，隨行的小太監捧著拂塵、捧著茶盞，連馬蹄鐵都包著鎏金。他常穿一件紫貂斗篷，那紫貂是西域進貢的，毛針順滑如絲，襯得他面如冠玉，可眉宇間總凝著一股生人勿近的威氣，連路過的王公貴族都要側身讓行。

那天宮道上的雪剛化，青石板上結著一層薄冰，滑得像潑了油。我抱著麗妃的羊脂玉簪匣子——那匣子是紫檀木的，嵌著銀絲，裡面的玉簪是陛下賞的，瑩白得像凝脂——正往儲秀宮送，被腳下的冰碴一絆，整個人往前撲去，匣子“哐當”一聲摔在地上，瑩白的玉簪斷成兩截，簪頭的珍珠滾到青石板縫裡。管事嬤嬤是麗妃的奶嬤嬤，平日裡就對我們這些小宮女非打即罵，此刻見玉簪斷了，二話不說就撲上來，揪著我的頭髮把我按在地上，膝蓋磕在冰碴上，疼得我眼前發黑。她一邊用藤鞭抽我的背，一邊罵著“賤蹄子”“賠得起嗎”，鞭梢的銅頭蹭過我的臉頰，留下一道紅痕。圍觀的宮女太監都低著頭，沒人敢出聲——誰都知道，麗妃是皇后的表親，這嬤嬤背後站著的是坤寧宮，沒人願意為了一個浣衣奴得罪中宮。有個小太監想抬眼看看，被身邊的掌事太監狠狠瞪了回去，立刻把頭埋得更低，連肩膀都縮了起來。

我鬢邊碎髮被打得凌亂沾血，嘴角掛著血沫，後背火辣辣地疼，卻死死攥著拳頭不肯求饒，指節捏得發白，指甲幾乎要嵌進肉裡——我娘臨死前說過，人窮志不窮，就算被打死，也不能讓人看輕。就在這時，魏進忠的儀仗到了。他坐在八抬轎裡，撩開轎簾只隔著隨行的八個小太監瞥了一眼，聲音不大，卻帶著雷霆萬鈞的力道：“住手。”蟒袍下襬掃過冰冷的地面，帶起一陣風，管事嬤嬤的藤鞭硬生生停在半空，嚇得臉色慘白，手裡的鞭子“啪嗒”掉在地上，撲通一聲就跪了下去，膝蓋砸在冰面上，疼得她齜牙咧嘴也不敢哼一聲。

後來他在御書房偏殿見我，暖閣裡的地龍燒得暖，牆角擺著一盆開得正盛的水仙，香氣清雅。他讓小太監給我搬來繡凳，指著桌上的點心讓我吃——那是御膳房做的芙蓉糕，入口即化，甜而不膩。他呷了口茶，才慢悠悠地說，我眉眼間的那點倔強，像極了他早逝的親妹，“當年她也是這樣，被街坊的惡霸欺負了，寧願抱著頭捱打，也不肯哭一聲，只會攥著拳頭瞪人”。他說這話時，眼底難得有了點暖意，不像平時那般冷硬。

“翠兒，往後有哥在，宮裡沒人再敢動你一根手指頭。”他拍著我的肩，蟒袍滾邊的金線蹭得我頸側發癢，那觸感尖銳又灼熱，這話卻燙得我心口發顫，比暖閣裡的炭盆還管用。不出三月，我就從浣衣局調到了乾清宮當差，守在陛下常去的暖閣外添茶研墨。第一次見到陛下時，我緊張得手都抖了，給陛下倒茶時，茶水灑在龍袍的十二章紋上，嚇得我腿一軟就跪了下去，連頭都不敢抬。還是魏兄在一旁笑著打圓場：“這丫頭剛從底下上來，手笨，慢慢教就好。”陛下脾氣好，沒怪罪我，還笑著說“新來的宮女都這樣”。

半年後我得蒙聖寵，晉為才人，住上了帶暖閣的偏殿。魏兄特意讓人從宮外送來一箱子云錦，都是蘇繡局新貢的料子，有撒花的、織錦的、緙絲的，顏色鮮麗得晃眼，他親自叮囑我：“別再穿粗布衣裳了，如今是陛下的人，得有體面。”去年魏兄肅清“謝黨”，連扳倒了三個尚書，穩坐朝堂第一把交椅，我便踩著這股勢頭晉了淑妃，風風光光搬進了峪澍宮——連從前打罵我的管事嬤嬤，都被魏兄打發去了浣衣局最苦的漿洗房，聽說日日要鑿冰洗王公貴族的氈毯，那些氈毯比棉被還重，浸了水更是沉得抬不動，她的手凍得比當年的我還慘，指節腫得像蘿蔔，裂開的口子比銅錢還大，疼得她夜裡直哭，卻連點藥膏都買不起。

晨起梳妝，宮女晚翠的梳子輕柔劃過髮間，她的手剛浸過溫水，梳齒帶著她掌心的溫度，劃過頭皮時舒服得讓人犯困。她把赤金累絲嵌寶鳳釵穩穩插在髮髻中央，這鳳釵是陛下前幾日賞的，釵頭的鳳凰翅膀用細金絲累成，口銜的明珠是南海進貢的，鴿子蛋大小，走動時珠玉相撞，叮噹作響，清脆悅耳。銅鏡是波斯進貢的琉璃鏡，比尋常銅鏡亮上十倍，邊框嵌著一圈紅寶石，照得鬢邊珠翠分毫畢現，連眼角新添的細紋都藏不住。我讓晚翠多敷了些脂粉，那脂粉是用珍珠磨的，細膩得像雪，才遮住那點憔悴。

鏡中女子容色嬌豔，遠山眉描得入鬢，是用螺子黛畫的，顏色濃淡相宜；硃紅唇是用胭脂膏點的，瑩潤得像含著顆櫻桃；耳垂上的東珠圓潤飽滿，是貢品裡挑出的極品，襯得膚色愈發白皙。這模樣，早沒了當年灰頭土臉、眼神怯懦的窘迫——那時我的臉總被凍得發紫，嘴唇乾裂起皮，頭髮枯黃打結，連鏡子都不敢照。晚翠幫我整理宮裝的領口，笑著說：“娘娘今日這模樣，連皇后娘娘見了都要遜色幾分。”我沒說話，只是對著鏡子扯了扯嘴角，這嬌豔的容貌，是富貴養出來的，也是權力堆出來的，一旦沒了這些，我還是那個任人打罵的魏丫頭。

“娘娘，魏大人的親信在外候著，說是送密信來。”掌事宮女蓮心輕手輕腳進來，她穿著一身青色宮裝，袖口繡著細巧的蘭草，聲音壓得像落雪，生怕被殿外的人聽見。她捧著錦盒的手微微發緊，指節泛白——她跟著我從乾清宮的小答應到如今的淑妃，陪我熬過最苦的日子，最懂魏大人的信意味著什麼，那從來不是尋常的問候，而是刀光劍影的差事，稍有不慎就會掉腦袋。

我抬了抬眼，示意她開啟。錦盒是紫檀木的，上面雕著纏枝蓮紋，盒裡墊著猩紅的絨布，卻沒有金銀珠寶，只有一張疊得方正的素箋。素箋是用上好的宣紙做的，紙質細膩，字跡是這親信慣有的硬挺筆鋒，墨色濃得發沉，像是摻了硃砂，一筆一劃透著肅殺：“坤寧宮與東宮過從甚密，近日東宮往坤寧宮送過三回物件，或為食盒，或為書冊，皆由太子近侍親自押送，行蹤隱秘，留意其往來之物，速報。”絨布襯著素箋，像雪地裡染了血，看得我心口一沉——東宮和坤寧宮聯手，這是魏兄最忌憚的事，也是我在後宮最大的威脅。

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