劉景被押到詔獄時，正見王珺被鐵鏈吊在房樑上，渾身是血卻仍昂首。王珺艱難地轉動脖頸，看到劉景，嘴角扯出一絲慘笑：“劉大人，我們……我們盡力了……”劉景點點頭，眼中滿是悲壯，他抬手拍了拍王珺的衣襟，沉聲道：“死諫不是盡頭，是火種。就算我們燃盡了，總有後人會拾起。”話音剛落，魏進忠便帶著緹騎進來，手裡把玩著劉景抄錄的罪證，冷笑：“火種？我今天就把這火種澆滅！”他下令將劉景與王珺同吊一處，用燒紅的鐵鉗去夾劉景的手指，“說！還有誰在幫你收集證據？玄夜衛的舊部藏在哪？”劉景痛得渾身顫抖，卻只罵道：“奸賊！我就是化作厲鬼，也絕不會放過你！”

魏進忠有的是手段掩蓋真相。他讓人偽造了王珺、劉景與謝淵的“通敵書信”，信上的字跡模仿得惟妙惟肖，還蓋著偽造的謝淵私印，在金陵城的街頭巷尾張貼；又讓吏部侍郎張文在吏部擬旨，汙衊他們“勾結韃靼，意圖謀反”，旨意裡連“私通韃靼的時間、地點”都編得有模有樣；甚至讓禮部尚書王瑾修改太廟祭祀文書，將王珺、劉景的名字從“三朝功臣名錄”中劃去，列入《大吳奸佞錄》。百姓們被這些“鐵證”矇蔽，大多信以為真，只有曾受王珺恩惠的通州百姓，在無人處偷偷為他立了牌位，早晚祭拜，香火微弱卻不曾斷絕。

與此同時，魏進忠對死諫大臣的家屬展開了更殘酷的報復。王珺的孫兒在水牢裡泡了五日，渾身浮腫，被拖出來時已只剩一口氣，魏進忠卻讓人把孩子丟在王珺面前，逼他看“頑抗的下場”；李仁的妻子被髮配途中，緹騎故意解開她的鐐銬，誘她逃跑再“當場格殺”，屍體就扔在路邊喂野狗，路過的百姓只能遠遠垂淚；蘇墨的父母被押到鎮刑司後，魏進忠讓人挑斷他們的腳筋，貶為庶民流放，還特意讓驛卒將訊息傳到南疆，要讓蘇墨在絕望中活著；劉景的兒子被斬首時，魏進忠讓百官到場觀刑，指著滾落在地的人頭嘶吼：“這就是跟我作對的下場！”

官官相護的戲碼在此時表現得淋漓盡致。吏部尚書李嵩為了討好魏進忠，主動提出“徹查所有與死諫大臣有往來的官員”，短短數日，又有百餘官員被株連入獄；禮部尚書王瑾讓人在太廟祭祀時，特意增加了“討伐謝黨餘孽”的環節，歌頌魏進忠的“功績”；工部尚書張毅則主動請纓，為魏進忠修建生祠，生祠的塑像用黃金鑄造，比皇帝的龍像還要高大。

只有少數官員不肯同流合汙。刑部尚書周鐵被軟禁後，始終不肯在魏黨擬的“謝黨案”判決書上簽字，魏進忠無奈，只得讓人偽造他的簽名；戶部侍郎陳忠掌邊軍糧餉排程，拒絕為魏進忠私吞軍糧提供便利，被魏進忠以“通謝”之名，貶為地方驛丞；禮部侍郎林文因拒絕修改祭祀文書，被抓入詔獄，遭受酷刑後，仍不肯屈服。

魏進忠對這些“頑抗者”恨之入骨，他下令將周鐵的家人全部抓入詔獄，威脅他若再不簽字，就殺了他的妻兒；又讓人在陳忠的貶謫途中設下埋伏，意圖殺人滅口；林文則被判處“凌遲處死”，行刑當日，魏進忠親自監刑，看著林文的肉被一片片割下，臉上露出殘忍的笑容。他要讓所有官員都知道，與他作對的下場，就是生不如死。

就在魏進忠大肆鎮壓死諫大臣時，遠在宣府衛的副總兵李默收到了一份特殊的“禮物”——那是蘇墨被謫戍前，託同鄉偷偷轉交的奏摺副本。李默曾在謝淵麾下效力，親眼見謝淵身先士卒、守邊衛國，對謝淵的忠勇深信不疑。他看著奏摺上的字字血痕，又想起北境軍糧斷絕、將士凍餓的慘狀，心中的怒火再也無法抑制。

李默的奏摺寫得簡潔而有力：“魏進忠私賣軍糧，株連忠良，酷刑逼供，民心盡失。今北境韃靼蠢蠢欲動，邊軍將士因糧餉斷絕而士氣低落，若再縱容魏進忠，北境必失，大吳危矣！臣願率宣府衛將士，清君側、誅奸佞，懇請陛下准奏！”寫罷，他將奏摺交給親信，讓其快馬加鞭送往京城，同時召集將領，商議起兵之事。

可李默的奏摺剛送出宣府衛，就被魏進忠的密探截獲。魏進忠看著奏摺，眼中閃過一絲驚慌——他不怕文臣死諫，就怕武將起兵。但很快，他便鎮定下來，立刻入宮面見德佑帝，哭訴說：“陛下，李默勾結謝黨餘孽，意圖起兵謀反，這是他的奏摺為證！若不立刻派兵鎮壓，金陵城就危險了！”

德佑帝本就對武將手握兵權心存忌憚，聽聞李默要起兵，頓時嚇得魂飛魄散，立刻下旨讓京營副將秦雲率京營禁軍，前往宣府衛鎮壓。秦雲是魏進忠的親信，接到旨意後，立刻率領三萬禁軍，日夜兼程趕往宣府衛。他知道，這是討好魏進忠的好機會，若能平定“叛亂”，自己定能加官進爵。

李默得知京營禁軍前來鎮壓，心中滿是悲憤。他沒想到，自己一片忠心，竟被誣陷為“謀反”。宣府衛的將士們也憤憤不平，紛紛請戰，要與京營禁軍決一死戰。可李默知道，京營禁軍兵力雄厚，宣府衛只有一萬將士，硬拼無異於以卵擊石。他思來想去，決定放棄起兵，親自前往京城，向皇帝當面解釋。

李默單騎入京時，金陵城的百姓都在議論他的“謀反”罪名。魏進忠早已佈下天羅地網，等他自投羅網。李默剛踏入城門，就被緹騎包圍，押往鎮刑司。魏進忠看著被鐵鏈鎖住的李默，冷笑一聲：“李大人，你倒是條好漢，竟敢起兵謀反？”

李默怒視著他：“魏進忠，你血口噴人！我何時起兵謀反？我只是想向陛下揭發你的罪行！”魏進忠拿出那份被截獲的奏摺：“這就是證據，你還敢狡辯？”李默道：“那是我請求陛下清君側的奏摺，並非謀反！你私賣軍糧，株連忠良，才是真正的國賊！”

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語尾卷

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