卷首語

大吳天德五年秋，謝淵伏誅半載有餘。這位以“太保兼兵部尚書”之尊守國門、安邊患的忠良，死後非但未獲昭雪，反成魏進忠擅權的“罪標”。魏進忠自兼鎮刑司提督與吏部尚書後，以“肅清謝黨”為名，羅織罪網，凡與謝淵有片紙往來、曾露同情者，皆在緝捕之列。鎮刑司緹騎與京營禁軍日夜出動，金陵城的夜自此無寧日——朱門被潑紅漆為記，寒舍遭踹門搜捕，官員百姓人人自危。然玄夜衛指揮使周顯、內閣首輔劉玄等忠良，已在黑暗中佈下反擊之棋，秦飛的密探監視著緹騎動向，張啟的文勘房核驗著偽證痕跡，這場以“謝黨”為名的權力清洗，實則是奸佞與忠良的生死博弈。本卷所記，便是那夜朱雀大街燃起火把後，數時辰內發生的樁樁血事，亦是正義微光在陰霾中凝聚的開端。

寒蟬捕蠅

高梧飄葉報新霜，蟬抱危柯翅漸僵。

薄翼凝霜沾曉露，枯梢飲露傲殘陽。

忽逢微蠅穿葉舞，急舒銳爪裂風翔。

功成斂翼棲寒影，猶伴疏星待曙光。

朱雀大街的青石板剛被夜露浸得發涼，更夫老李的梆子才敲出第一記“咚”聲，街角便驟然亮起一片火把，橘紅色的光焰舔著牆皮，將他佝僂的影子釘在磚牆上。老李嚇得腿一軟，手裡的梆子“哐當”落地，連滾帶爬縮排牆根的排水渠——那不是尋常巡夜的兵卒，是身著玄色札甲的京營禁軍，甲葉邊緣鍍著冷鐵色，腰間佩刀的刀鞘上刻著“鎮刑司”三字，正是近來人人談之色變的緝捕隊伍。

“奉鎮刑司魏大人令，搜捕謝黨餘孽！閒雜人等即刻退避，敢窺探者，以通逆論罪！”禁軍統領是魏進忠的親信、京營副將秦雲，他勒住馬韁，胯下戰馬打了個響鼻，噴著白氣。手中的鎏金令牌舉過頭頂，火光下“肅清餘逆”四個篆字稜角分明，像四把淬毒的匕首。秦雲的聲線經過軍旅打磨，洪亮得震落了簷角的殘葉，甲葉碰撞的“鏗鏘”聲順著街道蔓延，劈開了金陵城死寂的夜。

隊伍分作兩隊，一隊由秦雲親自率領，直奔鐵匠巷——那裡住著翰林院編修張慎，因三個月前曾在朝堂上提及“謝淵北境戰功未可全抹”，被魏進忠記在黑名單上；另一隊由副統領帶隊，撲向鼓樓附近的御史府，目標是謝淵的門生、監察御史王彥。玄夜衛北司指揮使秦飛藏在斜對面的茶肆二樓，透過窗紙的破洞冷眼旁觀，指尖在袖中摩挲著密探剛送來的訊息：魏進忠今日在吏部簽發了十七份緝捕文書，張慎與王彥只是頭兩樁。

“大人，要不要通知張編修？”隨從低聲問。秦飛搖頭，目光緊盯著秦雲的隊伍：“鎮刑司的緹騎早布在巷口，此刻通風報信，反倒坐實‘通逆’之罪。張啟已在刑部備好了文勘人手，只要人被押入大牢，我們便有機會介入核驗‘罪證’。”他這話剛落，鐵匠巷方向就傳來“砰”的一聲巨響，門閂斷裂的脆響在夜空中格外刺耳，緊接著是婦人的驚呼。

秦飛身旁的密探攥緊了拳頭：“魏黨如此明目張膽，就不怕陛下追責？”秦飛冷笑一聲，目光掃過街對面——吏部尚書李嵩的府邸朱門緊閉，門樓上的燈籠卻亮著，顯然府內之人早已聽聞動靜，卻選擇裝聾作啞。“德佑帝沉湎宴飲，吏部與鎮刑司都在魏進忠手中，他便是借陛下之名行事，誰敢追責？”話音未落，又一陣馬蹄聲傳來，是理刑院的番子送來了新的緝捕令，秦雲接過文書，臉上露出一絲陰狠的笑。

張慎的書房燭火搖曳，案上攤著剛寫就的《辯謝太保疏》草稿，墨跡還未乾透。他握著狼毫的手微微顫抖，不是恐懼，是憤怒——謝淵當年在北境抗敵，軍糧短缺時，是他帶著糧冊輾轉三千里送糧到德勝門，親眼見謝淵與士兵同吃糙米飯，如今這樣的忠良竟被誣為“通敵”，他身為史官，絕不能坐視不管。

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