蕭桓眼底閃過一絲銳利，隨即笑道：“准奏。此事就交你與刑部尚書周鐵一同辦理，務必查清，不可冤枉好人，也不可放過奸佞。” 他心裡清楚，謝淵這是在藉機敲打石崇，可他正好借謝淵的手，壓一壓石崇的囂張氣焰 —— 逆黨太強，於他不利，讓忠良與逆黨互相牽制，他才能坐穩龍椅。

石崇剛要辯解 “周瑞是奉了口頭令”，蕭桓卻搶先開口：“石愛卿，你是鎮刑司副提督，也當協助查案，證明自己的清白。” 石崇只能咬牙應下，腮幫子鼓得像含了顆核桃：“臣遵旨。” 他恨得牙癢癢，卻無可奈何 —— 新主的心思，比詔獄的酷刑還難猜，他這 “忠心”，倒像是熱臉貼了冷屁股。

“陛下聖明！謝尚書忠勤可嘉！” 李嵩又搶先開口，磕著頭道，“臣願調吏部文書，協助查案，定能查清官員任免與逆黨的關聯！” 他心裡打得精明 —— 石崇安插在吏部的幾個親信早就礙眼了，藉著查案把他們踢出去，吏部還不是他說了算？這 “忠心”，倒成了排除異己的由頭。

劉煥也跟著附和，手緊緊攥著袖中的糧餉賬冊，指節發白：“臣願調出戶部糧餉賬冊，若有邊軍糧餉被剋扣之事，臣定如實稟報！” 他怕謝淵藉機翻出他扣糧的舊賬，只能主動示好，想把水攪渾，到時候把罪責推給戶部侍郎陳忠，反正那老東西沒後臺，死了也沒人替他喊冤。他這 “忠心”，不過是自保的遮羞布。

周鐵則上前一步：“臣定與謝大人同心協力，查清此案，絕不姑息奸佞！” 他的聲音洪亮，帶著正氣，與李嵩、劉煥的諂媚形成鮮明對比。謝淵看向他，微微頷首 —— 忠良的同盟，從這一刻開始凝聚。

早朝散後，群臣陸續退出殿外，石崇一把攔住謝淵，眼神陰鷙得像要吃人，手按在刀柄上，威脅之意溢於言表：“謝大人，查案可以，但若敢動我的人，休怪我不客氣！” 他這 “護犢子” 的模樣，倒像極了護食的狗，可護的哪裡是 “下屬”，分明是自己的權力版圖。

謝淵冷笑一聲，目光掃過他的甲冑：“石大人，《大吳律》載，‘凡參與謀逆、脅迫宮禁者，立斬不赦’。我查的是案，不是你的人，但若你的人真犯了罪，誰也保不住。” 說罷，拂袖而去，留下石崇僵在原地，氣得臉色發青，一腳踢在旁邊的柱礎上，疼得齜牙咧嘴。

徐靖連忙走過來，拍了拍石崇的肩膀，聲音壓得極低，像在傳什麼 “錦囊妙計”：“別急，謝淵老謀深算，咱們得找個機會，一次性扳倒他。秦飛還在詔獄裡，咱們可以從他身上下手，栽贓謝淵通敵。到時候陛下再信任他，也得殺了他！” 石崇眼睛一亮，剛才的怒氣全消了，拍著徐靖的胳膊笑道：“好主意！這事就交給你辦！事成之後，我保你進內閣！” 兩人相視一笑，那 “同仇敵愾” 的模樣，倒像真有什麼 “忠君大義”，可眼底藏的，全是互相利用的算計。

謝淵剛走出奉天殿，周鐵、張毅便追了上來。“謝大人，” 周鐵聲音壓得極低，“秦飛被徐靖關在詔獄北牢，我已讓人暗中送了藥，他手裡有石崇構陷忠良的供詞，咱們得想辦法把他救出來！”

張毅補充道：“工部侍郎周瑞供料給石崇的賬冊，我已經拿到了，上面有他的親筆簽名，還有石崇的批字！” 謝淵點點頭，目光望向城郊的方向：“楊武的邊軍已到城郊，我已讓於科送去兵符，接管京營西營。咱們分三步走：一，查周瑞、秦雲，敲山震虎；二，救秦飛，取罪證；三，等時機，清逆黨。”

三人在殿角匆匆別過，風雪卷著碎冰碴子打過來，卻吹不散他們眼中的堅定 —— 孤臣不孤，忠良未散，這場博弈，他們要親手贏回來。

奉天殿內，群臣散盡，蕭桓獨自坐在龍椅上，指尖摩挲著玉璽，眼底滿是複雜。他召來玄夜衛指揮使周顯：“謝淵今日在殿上的話，你怎麼看？” 周顯躬身道：“謝淵老奸巨猾，表面臣服，實則暗藏野心。他掌兵符，鎮邊軍，若與秦飛、楊武勾結，恐成大患。”

蕭桓點點頭：“朕知道。但他現在還有用，能制衡石崇、徐靖，能穩定邊軍。你派人盯著他，若他有異動，立刻稟報。另外，秦飛不能殺，留著他，既能牽制謝淵，又能拿捏徐靖。” 周顯應下：“臣遵旨。” 他這 “忠心”，倒成了蕭桓監視群臣的眼睛，眼裡只有主子的命令，沒有是非。

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尾片

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