卷首語

《大吳會典?朝儀志》載：“早朝，帝御奉天殿，群臣依品秩分班跪丹陛，山呼萬歲畢，方議朝政。凡新帝初臨，需有‘定官、頒詔、議政’三儀，以固皇權。” 成武朝中期，蕭桓復辟後首開早朝，群臣或跪或立，或諂或忠，謝淵以 “太保兼兵部尚書” 之職孤身赴朝，雖屈膝行禮，卻暗藏 “守江山非守一人” 之節。

《大吳名臣傳?謝淵傳》載：“桓初登殿，欲折淵之氣，淵以‘社稷為重’對，桓雖忌而不能除，蓋因淵掌兵符、鎮邊衛也。” 此案之妙，在 “屈膝非降，隱忍為戰”—— 孤臣之 “軟”，恰是制衡權奸之 “硬”，早朝風雲未散，博弈已入深局。

寒星窺殿覆霜苔，龍座新移御案開。

群小趨炎螢亂舞，孤星頂寒氣如梅。

殘輝雖被雲絲蝕，勁芒猶拒濁塵埋。

莫笑星疏光漸淡，敢憑殘焰破霧來。

奉天殿內的燭火被穿堂風捲得猛地一竄，明黃光暈在盤龍柱上投下搖晃的暗影，像要吞掉階下密密麻麻的人影。蕭桓高坐龍椅，指尖反覆摩挲著膝頭的傳國玉璽 —— 那方玉印是石崇昨夜從成武寢殿密匣中搜出的，刻著 “受命於天” 的篆文還沾著半乾涸的硃砂，是前日成武蓋在 “邊軍調令” 上的印鑑，此刻卻成了他 “復位” 的憑證，玉稜硌得掌心發疼。

殿角的銅鶴香爐飄著一縷細煙，混著從窗縫鑽進來的雪氣，沉得像鉛。蕭桓的目光掃過階下群臣，七年前他御極時，這些人眼中是敬畏與期許；如今再看，只剩掩飾不住的惶恐與諂媚 —— 吏部尚書李嵩的朝笏磕得金磚 “咚咚” 響，力道重得像在砸 “投名狀”，生怕新主聽不見他的 “虔誠”；戶部尚書劉煥的袍角在地上蹭出細碎的聲響，身子縮得像只遇了貓的鼠，目光總往石崇那邊瞟，想找棵 “大樹” 靠；連禮部尚書王瑾都把頭埋得快貼到胸口，頸後的褶子堆得老高，活像怕被揪出來算賬的鵪鶉。唯有殿中那道孤零零的身影，立得像株頂雪的梅，讓他的目光不由自主地頓住。

石崇、徐靖分立龍椅兩側，玄色甲冑上的血跡雖用雪擦拭過，卻仍留著暗褐色的印記，石崇反倒不時用指腹蹭兩下，像在摩挲枚 “功勞章”—— 南宮門是他帶人撞開的，東華門是他逼開的，在他心裡，這新帝的龍椅，半條腿都是他用木頭和血墊起來的，日後內閣首輔之位，非他莫屬。他偷瞄蕭桓的眼神比誰都熱絡，那模樣，活像獻了奇珍異寶的商販，就等著主子賞錢。

徐靖則斜睨著跪伏的群臣，抬手按在腰間的刀鞘上，指節泛白得快嵌進木頭裡。他昨夜剛把秦飛的三個親信扔進詔獄，聽著牢裡的哀嚎才睡踏實，此刻殿內每一道畏懼的目光掃過來，都讓他心裡泛起莫名的快意 —— 這就是權力的滋味，比詔獄的烙鐵還燙嘴。見蕭桓的目光停在謝淵身上，石崇立刻上前半步，喉間醞釀著刻薄的質問，唾沫星子都快噴出來了，卻被蕭桓抬手按住 —— 新帝要的不是 “折辱忠良” 的名聲，是 “收服重臣” 的體面，這點 “眼力見”，石崇倒還沒丟。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！” 山呼萬歲聲在殿內迴盪，撞在殿樑上，落下簌簌灰塵。李嵩喊得最響，脖子上的青筋都繃起來了，比當年彈劾蕭桓時還賣力；劉煥跟著附和，聲音卻虛飄，像怕喊重了引火燒身。待聲響漸息，只剩燭火燃燒的 “噼啪” 聲，與群臣壓抑的呼吸交織。謝淵站在人群最末，正一品的緋紅朝袍領口沾著風雪的痕跡，卻被他整理得一絲不苟，沒有半分褶皺。

他沒有像李嵩那樣倉促跪拜，只是垂眸靜立，指尖無意識地摩挲著朝笏邊緣 —— 那是永熙帝親賜的象牙笏，陪他走過三十年宦海，見過元興帝的靖難，抗過瓦剌的入侵，如今卻要對著 “復辟” 的舊主屈膝。腦海中閃過昨夜於科遞來的密信：“楊武邊軍已入城郊，秦飛藏有石崇罪證”，又想起今早宮道上老卒塞來的紙條：“成武尚在，群臣有怨”，掌心的力氣漸漸聚起。

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