“明日一早，你親自送戶部，交給戶部尚書劉煥。” 謝淵彎腰撿起一錠變形的金元寶，指尖觸到冰冷的金屬，心裡卻像壓了塊石頭，“註明是‘英國公行賄贓物’，歸入軍餉庫，優先補宣府衛的火藥缺口。” 他頓了頓，又道，“再把書房打掃乾淨，別留下半點痕跡 —— 我不想讓旁人借這事做文章。”

李忠應聲退去，謝淵卻沒再看《邊衛軍器補給冊》。他走到書架前，將《大吳會典》放回原處，指尖在書脊上輕輕劃過。永熙帝在位時，曾對他說 “為官者當如青松，雖遇狂風暴雨，亦不可彎折”—— 那時他還年輕，只當是句訓誡，如今才懂，這 “不彎折”，要抵得住誘惑，扛得住威脅，更要對得起那些信任你的人。

窗外傳來輕微的響動，謝淵抬眼望去，牆角的陰影裡，有個身影一閃而過 —— 是玄夜衛的暗探。他早該想到，蕭櫟對勳貴與他的博弈始終放心不下，定會派人盯著。也好，讓皇帝看看，他謝淵不是個能被黃金收買的人，日後改革，也能多幾分信任。

他重新坐回案前，拿起筆，在《邊衛軍器補給冊》上批註：“英國公夜攜金百兩行賄，拒之。贓物交戶部充軍餉，宣府衛火藥缺口限十日內補足，工部尚書張毅督辦，秦飛監督。” 筆尖落下，墨色濃黑，像在紙上刻下了不可動搖的決心。

燭火漸漸弱了，謝淵添了些燈油，火苗重新燃起來，映得他的影子又長又直。他知道，這場拒賄，定會讓勳貴更記恨他，日後的路更難走。可他不後悔 —— 若為了黃金妥協，那宣府衛的血書、校場士卒的期盼、皇帝的信任，就都成了笑話。律法的尊嚴，從來都不是靠退讓換來的，是靠一次次堅守，一次次拒絕，才能立住的。

天快亮時，李忠端來一碗熱粥，粥上飄著幾粒青菜，是府裡最普通的早飯。謝淵接過粥碗，溫熱的粥水滑入腹中，驅散了深夜的寒意。“府外的暗探還在嗎？” 他隨口問了句。

“在呢，一直守在牆角。” 李忠答道。

謝淵笑了笑：“讓他們回去吧，就說本尚書一切安好，昨日之事，會如實向陛下稟報。” 他知道，玄夜衛的人回去覆命，定會把英國公行賄、他拒賄的細節說清楚 —— 這不是炫耀，是策略，是讓皇帝知道，他值得信任。

辰時初刻，謝淵換上緋紅官袍，李忠已將黃金裝在一個普通的木箱裡，外面貼了張封條，寫著 “行賄贓物，交戶部充軍餉”。謝淵檢查了一遍，確認沒有疏漏，便帶著木箱往戶部去。

路上遇到吏部尚書的轎子，轎簾掀開一條縫，吏部尚書的目光在木箱上頓了頓，眼裡滿是疑惑，卻沒敢多問。謝淵只微微點頭，便繼續前行 —— 他知道，吏部尚書定是收到了英國公行賄失敗的訊息，此刻正忐忑不安，怕他揭發自己遞話的事。這就是 “官官相護” 的下場，看似左右逢源，實則處處受制。

到了戶部，謝淵親手將木箱交給戶部尚書劉煥。劉煥開啟箱子，見裡面的金元寶，又聽謝淵說明緣由，忍不住感慨：“謝大人剛正不阿，實乃我輩楷模。這些黃金，下官今日便安排調撥，絕不誤了宣府衛的火藥補給。”

“有勞劉尚書了。” 謝淵道，“只是此事還需保密，別對外聲張 —— 免得勳貴又借題發揮。”

劉煥連連點頭：“下官明白，定不會走漏風聲。”

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尾片

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語尾卷

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