卷首語

《大吳會典?刑律》卷十二《貪腐篇》載：“凡官員受財枉法，一貫以下杖七十，八十貫絞；不枉法，一貫以下杖六十，一百二十貫杖一百、流三千里；勳貴行賄同罪，雖世爵亦不免，其贓物入官充軍餉。”

英國公因軍器管理權被革，心存不甘卻不敢公然抗旨，竟攜黃金百兩深夜潛至謝府，欲以重金行賄，求謝淵 “通融復職”，甚至暗許 “助其拉攏勳貴、穩固朝堂地位”。謝淵素以剛正立朝，深知 “受賄則亂法，縱貴則廢綱”，當場嚴拒，命家僕將英國公 “打出去”，黃金散落府前青石板，金光刺眼卻終難染直臣之心。

夜叩朱門攜重金，妄圖通融亂官箴。

直臣怒喝驅權貴，碎金滿地照丹心。

不戀榮華守律法，豈容特權蝕國琛。

莫道勳親能撼志，清風兩袖抵千金。

京都的夜，總裹著一層繁華的薄紗 —— 朱雀大街的燈籠還亮著，映得青石板路泛著暖光，可越往勳貴宅邸集中的巷陌走，夜色便越濃稠，連風都帶著幾分沉鬱。謝府的朱門立在巷尾，沒有掛燈籠，只靠簷角那盞氣死風燈透出微光，燈影裡，門環上的銅綠在月色下泛著冷意，像極了主人不與權貴同流的性子。

書房的燭火已燃了近三個時辰，燭芯 “噼啪” 爆著火星，將謝淵的影子投在滿牆《邊衛佈防圖》上，指尖在 “宣府衛” 三個字上反覆摩挲。圖上用硃筆圈著的 “火藥缺口三千斤”，墨跡還未全乾 —— 白日清查軍器庫時，那些空了的火藥桶、偽造的支取勘合，還有英國公府僕役嘴角漏出的 “煙花慶典”，此刻都在他腦中打轉。勳貴的貪婪，從來都不是藏著掖著的，只是此前他未料到，他們竟敢拿邊衛的性命換一場煙花的熱鬧。

窗外傳來 “篤篤” 的腳步聲，是家僕李忠在巡邏，靴底踏過青石板的聲音很輕，卻在這寂靜的夜裡格外清晰。謝淵放下手中的《邊衛軍器補給冊》，剛要揉一揉發酸的眼，就聽見李忠輕手輕腳走到門口，聲音壓得像怕驚了什麼：“大人，府門外有客求見，說是…… 英國公。”

謝淵的指尖頓在冊頁上。三更天，英國公？他想起白日朝堂上，英國公雖沒敢公然反駁革去軍器管理權的旨意，卻藉著吏部尚書的口，暗指他 “苛待勳貴”；還有禮部尚書遞來的眼神，那裡面藏著的 “彼此留一線”，此刻都有了答案。“讓他進來。” 他放下冊子，語氣平靜得聽不出波瀾，“只許他一人入內，隨從留在府外 —— 告訴他們，我謝府的門，容不下帶刀的隨從。”

李忠應聲退去時，謝淵起身走到書架前，指尖劃過一排典籍，最後停在《大吳會典?刑律》上。抽出卷十二 “貪腐篇”，藉著燭火翻開，“勳貴行賄同罪，雖世爵亦不免” 的字樣，像一道冷光扎進眼裡。他不是沒見過行賄的 —— 任地方官時，有鄉紳送過良田，任京官後，有同僚遞過珍玩，但勳貴深夜攜禮，還是頭一遭。這禮，定是裹著刀的。

書房門被輕輕推開，英國公的玄色錦袍先探了進來，袍角沾著夜露，還滴著水 —— 想來是怕人看見，沒敢坐轎，步行來的。他臉上堆著笑，卻掩不住眼底的急功近利，手裡攥著個描金錦盒，盒角的珍珠蹭過門框，發出細碎的響聲。

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