蕭櫟放下輿圖，起身走到窗邊，望著院外的黑暗 —— 那裡隱約有玄夜衛哨探的身影，正無聲地傳遞著謝淵醫帳的安全訊號。他轉過身，目光銳利地盯著李嵩：“李尚書這話，是自己的意思，還是徐靖的意思？謝太保真的死了嗎？昨日我還聽聞，西郊有玄夜衛密護的醫帳，似在救治重傷之人。” 李嵩心中一緊，沒想到蕭櫟竟會直接戳破，忙道：“殿下誤會！謝太保的屍骸雖被舊部收殮，卻早已下葬西山，西郊醫帳不過是玄夜衛的疑兵之計！臣是為大吳、為殿下著想！徐提督雖有‘監國’之議，可他終究是外臣，殿下乃太祖皇帝嫡孫，元興帝血脈，若殿下稱帝，名正言順，瓦剌也不敢輕易動您，百姓也能有個依靠！” 他說著，從袖中掏出一份擬好的 “勸進表”，上面已有幾名降臣的簽名，“臣已聯絡了戶部侍郎、工部尚書，只要殿下點頭，明日便可昭告京師，尊您為帝！”

蕭櫟接過勸進表，指尖拂過上面的簽名，眼神複雜 —— 戶部侍郎陳忠是李嵩的門生，工部尚書張毅則早與徐靖勾結，這份勸進表，不過是降臣們為自己留後路的工具。他想起秦飛密信中 “謝太保囑臣，需防宗室謀逆，待陛下歸京再定大局” 的話，心中更堅定了拒意。“李尚書，” 蕭櫟的聲音冷了幾分，“陛下尚在漠北，殘兵仍在尋帝，謝太保若真未死，必在暗中籌謀復國 —— 我若此時稱帝，便是謀逆，如何面對列祖列宗？如何面對謝太保與天下百姓？”

李嵩見蕭櫟提及謝淵時態度堅決，心中更慌，忙道：“殿下此言差矣！‘國不可一日無君’，陛下被俘，生死未卜，謝太保縱未死，也不過是重傷避禍，如何能抗衡瓦剌十萬鐵騎？不如殿下先稱帝，穩定京師，再派兵力北上‘救駕’，屆時若能迎回陛下、尋得太保，再尊陛下為‘太上皇’、封太保為‘輔政大臣’，豈不是兩全之策？” 他刻意提及 “封謝淵為輔政大臣”，試圖用利益誘惑蕭櫟，卻沒注意到蕭櫟眼中閃過的厭惡 —— 謝淵忠直，豈會與謀逆之君同流合汙？

蕭櫟走到案前，拿起一支筆，卻沒有在勸進表上簽字，反而將案角的密信推到李嵩面前：“李尚書不妨看看這個 —— 秦飛剛送來的密信，說謝太保已能勉強理事，正調遣舊部接應殘兵，不日便可與通州的兵力匯合。你覺得，他若知曉你勸我稱帝，會如何待你？” 李嵩的目光落在密信上，見上面 “淵公傷勢稍愈，令北司速查勸進降臣” 幾字，臉色瞬間慘白，手指顫抖著不敢去碰密信：“殿…… 殿下，這…… 這是偽造的吧？謝太保若真能理事，為何不早日現身？”

就在此時，院外傳來輕微的腳步聲，緊接著是侍衛的低喝：“誰？！” 蕭櫟與李嵩對視一眼，都屏住了呼吸。片刻後，侍衛進來稟報：“殿下，是幾名京營殘兵，在府外徘徊，手中拿著‘淵’字甲片，說要找殿下確認謝太保是否存活，已被我們以‘無殿下令，不敢妄傳’為由趕走了。” 蕭櫟心中一動 —— 殘兵已拿到謝淵的信物，說明玄夜衛的聯絡機制已通，自己若此時與李嵩勾結，日後必遭謝淵與殘兵的清算。他走到李嵩面前，將勸進表扔回給他：“李尚書，你回去吧。勸進之事，休要再提 —— 謝太保未死，殘兵尋帝，秦飛兵至，你若再執迷不悟，恐連退路都沒了。”

李嵩撿起勸進表，心中滿是恐慌：“殿下！您再想想！瓦剌不會容您久居‘監國’之位，徐靖也不會真心幫您，若沒有臣等支援，您……”“我自有我的辦法。” 蕭櫟打斷他，目光掃過院外，“府外的玄夜衛哨探，不僅在盯著我，也在盯著你 —— 你今日來此勸進，怕是已被他們記在‘降臣謀逆’的名錄上，若不想日後被謝太保清算，還是早點與徐靖撇清關係，或許還能留條活路。” 李嵩渾身一震，才想起玄夜衛文勘房的職能 —— 張啟最善記錄罪證，自己今日的言行，怕是已被一一記下，他再也不敢多留，躬身行禮後，幾乎是逃著出了王府大門。

李嵩剛拐進巷口，便見那名老卒仍在瓦礫堆裡翻找，身邊圍了幾名殘兵，正傳閱著那塊 “淵” 字甲片。“你們看，這甲片的刻痕是新的，藥汁也是玄夜衛常用的金瘡藥！” 一名曾在玄夜衛當過長夫的殘兵激動地說，“太保肯定還活著，咱們往西郊走，定能找到他！” 老卒點頭，將甲片收好：“先找陛下，再找太保，咱們殘兵雖少，卻不能讓瓦剌和降臣看扁了！” 李嵩躲在牆角，聽著他們的對話，心中的恐懼更甚 —— 若殘兵真的找到謝淵，自己便是死路一條。他不敢停留，一路小跑回吏部官署，剛進署門，管家便慌張來報：“大人，徐提督派人來了，說太師有令，讓您明日一早去瓦剌大營議事，商議‘清剿近郊殘兵與玄夜衛密點’之事。” 李嵩心中一沉 —— 也先突然提及 “玄夜衛密點”，怕是已察覺謝淵未死，想讓自己帶路清剿，他既怕得罪也先，又怕被謝淵的舊部報復，一時竟不知如何是好。

蕭櫟府邸書房內，蕭櫟看著窗外的月光，心中久久不能平靜。他走到案前，重新拿起秦飛的密信，指尖摩挲著 “淵公囑，成王若守節，可助其聯絡殘兵” 幾字，心中漸漸有了主意：他不能稱帝，也不能完全依附徐靖，唯有暗中配合謝淵與秦飛，助殘兵尋帝、接應通州兵力，才能保住宗室氣節，也能為自己留一條生路。他召來貼身侍衛 —— 這名侍衛是他從南京帶來的，忠心可靠，未被徐靖收買，手中還持有玄夜衛南司的聯絡符（蕭櫟早年在南京時，曾受玄夜衛南司之託，暫管過聯絡事宜）。

“你悄悄去西郊，按密信上的標記找到謝太保的醫帳，” 蕭櫟將密信與聯絡符一同遞給他，“告訴太保，我願為內應，提供京師佈防圖與瓦剌糧庫位置，只求他攻城時，勿傷宗室與無辜百姓。若能迎回陛下，我必辭去‘監國’之位，閉門待罪。” 侍衛接過密信與聯絡符，躬身道：“殿下放心，臣定不辱命，絕不讓瓦剌與降臣察覺。” 侍衛離開後，蕭櫟走到輿圖前，在西郊醫帳與通州兵力駐地之間畫了一條細線 —— 那是他為殘兵與玄夜衛規劃的秘密路線，可避開瓦剌的巡邏隊。

深夜的京師西郊，一處隱蔽的山洞醫帳內，謝淵靠在鋪著乾草的石床上，左臂仍纏著浸滿金瘡藥的布條，卻已能勉強坐起。秦飛坐在床邊，手中拿著殘兵送來的 “淵” 字甲片，低聲道：“太保，殘兵已拿到信物，正往西郊來；蕭櫟也派侍衛送來密信，願為內應，提供佈防圖。咱們明日便可派玄夜衛哨探引導殘兵與通州兵力匯合，三日後便能攻城。” 謝淵接過甲片，指尖拂過新鮮的刻痕，眼中閃過微光：“辛苦你了。李嵩、徐靖這些降臣，還有蕭櫟的態度，都要記在案上，待陛下歸京後，一併清算。眼下最要緊的，是護好殘兵，迎回陛下，不能讓瓦剌察覺我們的動向。”

醫帳外，玄夜衛士兵正嚴密佈防，藉著夜色與山林的掩護，監視著遠處瓦剌的巡邏隊。一名哨探匆匆進來稟報：“太保，秦大人，李嵩的管家剛從吏部官署出來，往瓦剌大營去了，似在稟報西郊的動靜。” 秦飛皺眉：“看來李嵩是怕了，想向也先邀功。咱們得提前行動，今夜便派人與殘兵匯合，明日一早便往通州去。” 謝淵點頭：“好，就按你說的辦。告訴殘兵們，再堅持一日，咱們便能與陛下匯合，收復京師，為死難的弟兄們報仇。”

醫帳外的寒風仍在呼嘯，卻吹不散帳內的暖意與決心。殘兵們在夜色中跋涉，玄夜衛哨探在山林間穿梭，謝淵與秦飛在帳內籌謀，蕭櫟在王府中靜待時機 —— 所有人的目光，都指向了三日後的京師攻城戰，指向了那位仍在漠北堅守的帝王，指向了大吳復國的希望。

卷尾語

。魂之良忠難死以，業之興中吳大全以，戰死士將、心同臣君需尚，事諸安肅、京歸帝護續後，險艱多仍路之合匯的兵殘與淵謝，郊西往兵引或嵩李，即在剿清剌瓦然。基定奠國復城攻續後為，臣降懾、室宗安、兵殘聚，燈明夜暗如，存之淵謝 —— 理之 ”散不心民則死未良忠“ 顯更，鋒謀權僅非，局之夜此。有國復，絕未良忠知更，片甲字 ”淵“ 得中途帝尋兵殘；機之鍵關留城攻為，應為願，逆謀拒堅，訊之死未淵得櫟蕭；慌恐陷訊之活存淵謝因更，線眼衛夜玄於暴反，不進勸嵩李。心核之國復更淵謝之死未，振氣士而信得帝尋兵殘，良忠聯暗而帝稱拒節守室宗，得不而路後謀機投臣降，夜之櫟蕭訪私嵩李吳大