謝淵無奈折返，靴底在結冰的石板路上打滑，每一步都透著沉重。他太清楚李嵩與王瑾的手段了，這兩人最擅長借 “核查” 之名行拖延之實，去年延綏衛的急報就是被他們用 “需查糧草賬目” 拖了五日，等援兵到了，堡子早已成了廢墟。如今急報留中，他們定會趁機散佈 “邊軍虛報” 的流言，等核查清楚，大同衛怕是早已城破。

回到風憲司值房，謝淵立刻命書吏取來玄夜衛的令牌，令牌上的 “緹騎” 二字在燭火下泛著冷光。他提筆寫了兩道手令，字跡因急切而微微顫抖：“速派緹騎三人，喬裝查訪宣府衛至大同衛的驛路，看是否有故意延誤、剋扣急報的跡象，遇可疑人員即刻拿下！”“另派五人，盯緊戶部李嵩、兵部王瑾，記錄其三日來的往來人員、密談地點，稍有異動立刻回報！”

他將手令交給心腹緹騎，指尖重重按在令牌上：“記住，此事關乎大同衛數萬軍民性命，不得有半分差池！” 緹騎領命離去時，靴底踏過積雪的聲響格外清晰，謝淵望著窗外飄落的雪花，心中只有一個念頭 —— 絕不能讓李嵩等人的算計得逞，哪怕拼著觸怒聖顏，也要把真相揭開。

蕭桓在御書房翻看著李嵩遞上的 “邊軍虛報案例”，上面記著永樂年間大同衛指揮 “以小股敵寇報大軍，冒領糧餉三萬石” 的舊事。李嵩跪在地上，聲音懇切：“陛下，邊將久在塞外，常以‘軍情緊急’要挾朝廷，周昂此人雖勇，卻也性急，恐這次又是糧餉不足，故誇大其詞。”

王瑾適時附和：“李大人所言極是。臣查得大同衛上月剛領冬衣款兩萬兩，若真缺糧，為何不早報？依臣看，需先派御史核查虛實，再議援兵不遲。” 他偷瞄蕭桓的神色，見對方眉頭舒展，又道：“況且北元諸部混戰多年，怎會突然冒出三萬鐵騎？恐是周昂誤判。”

初七清晨，謝淵再次求見，這次總算進了紫宸殿。他將查邊時的塘報呈給蕭桓：“陛下請看，這是臣上月在大同衛所見：士兵甲冑破損，冬日僅著單衣，糧倉只剩雜糧。周昂若要虛報，何必等到城破才報？”

蕭桓接過塘報，上面的字跡工整，還貼著士兵凍裂雙手的繪圖。他沉默片刻，終是搖頭：“謝卿不知，邊將虛報有術，去年寧夏衛就用‘死馬充戰馬’領餉。朕並非不信周昂，只是需得穩妥。”

謝淵急道：“軍情如火，哪有時間穩妥？北元鐵騎三日可破雲州三堡，再等三日，大同衛恐已城破！” 蕭桓卻擺擺手：“朕已命玄夜衛去查，待回報再說吧。”

玄夜衛指揮使沈煉接到謝淵的指令，立刻派人查訪宣府衛。可宣府同知趙顯早已得到訊息，將糧車短少的賬冊藏了起來，還命人將與北元交易的痕跡抹去。緹騎在宣府查了一日，只查到 “糧車確有損耗”，卻抓不到實證。

與此同時，李嵩的親信在朝堂散佈流言：“謝大人與周昂是舊識，急著催援兵，怕是收了好處。” 流言傳到蕭桓耳中，雖未全信，卻也對謝淵多了幾分疑慮。

初八午後，第二封大同衛的急報送到，這次插著三根雞毛，紙頁上沾著暗紅的血跡。周昂在急報中寫道：“城破在即，臣已抱必死之心，唯盼陛下勿信讒言，速發援兵，救大同衛軍民！”

蕭桓握著這封急報，指尖微微顫抖。他想起周昂在德勝門親征時的勇猛，又想起李嵩 “邊將慣用苦肉計” 的話，心中猶豫不決。此時謝淵闖進來，跪地不起：“陛下！再等下去，大同衛就真的沒了！臣願以風憲司印信擔保，周昂絕無虛言！若有差池，臣甘受腰斬之刑！”

蕭桓終是被謝淵的決絕打動，決定在朝堂議此事。李嵩與王瑾仍力主核查，李嵩道：“陛下，三日軍情不會有大變，不如再等玄夜衛回報。” 謝淵反駁：“等玄夜衛回報，大同衛已成焦土！戶部不願撥糧，兵部不願調兵，難道要讓邊軍白白送死？”

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尾片

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尾卷

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