謝淵將賬冊副本高舉過頂，紙張在氣流中微微顫動：“這些鐵證俱在，有玄夜衛的勘驗記錄，有商號掌櫃的供詞，臣若不查，是負陛下的託付；若不糾，是負邊軍的白骨！威遠伯口口聲聲說‘株連’，可臣查的每一人、每一戶，都與軍械銀有直接關聯，何來‘株連’？難道非要等北元鐵騎踏破雁門關，才算有事嗎？”

李穆臉色一白，指尖猛地攥緊朝珠，紫檀珠子被捏得咯咯作響。他定了定神，隨即冷笑一聲，聲音裡帶著刻意的輕蔑：“謝御史休要混淆視聽！鐵甲是洪武年間先祖隨神武皇帝征戰時的舊物，只是刻了軍器局的字樣罷了；銀錢是匯通錢莊與威遠伯府的正常拆借，週轉商號資金，何來‘分潤’？你僅憑几筆流水、幾副舊甲，便要扳倒朝廷勳貴，可知《大吳會典?勳貴篇》明載‘勳貴非謀逆不得株連，非三法司會審定罪不得抄沒家產’？你這般拿著雞毛當令箭，與洪武年間羅織罪名的酷吏何異？”

他抬手示意，身後立刻有勳貴捧著一本泛黃的《大吳會典》上前，書頁邊緣磨損嚴重，顯然是特意找來的舊本：“陛下請看，祖制明載，都察院查核勳貴需經內閣票擬、司禮監披紅，謝淵繞過內閣直查鎮刑司，連首輔王大人都未先知，這不是越權是什麼？若人人都學他這般，拿著‘軍國大事’當幌子，隨意查抄勳貴府邸，國本何在？綱紀何在？”

文官列中，吏部尚書張誠出列躬身，他是李穆的妻舅，朝服上的孔雀補子在晨光中泛著油光：“陛下，勳貴乃國之柱石，是朝廷倚仗的根本。謝御史查案心切，行事確有操切之處。如今北疆未寧，正需勳貴表率捐輸糧草軍械，若京師勳貴人人自危，恐動搖人心，反倒誤了親征大事。依老臣看，不如暫罷此案，命三法司會同內閣再審，待親征事畢再定奪，也算兩全之策。”

他話音剛落，立刻有十餘名文官出列附議，“臣附議” 的聲音此起彼伏，大多是與勳貴沾親帶故或受其恩惠的官員。殿中頓時分為兩派，勳貴與附和的文官站在一側，氣勢逼人；謝淵與沈煉等寥寥數人站在另一側，孤立卻挺拔，爭執聲如潮水般在殿中翻湧。

蕭桓的指尖在龍椅扶手上反覆摩挲，冰涼的龍紋雕刻硌得掌心發疼，冷汗順著指縫沁出，濡溼了扶手的木紋。他看向階下 —— 謝淵孤身而立，青袍雖舊卻風骨凜然，手中的賬冊沾著邊軍的血淚；而李穆身後，七位勳貴蟒袍金帶，十餘名文官緋袍烏紗，連成一片黑壓壓的勢力，像一頭蟄伏的巨獸。

蕭桓太清楚這張網的分量：定國公掌京營兵權，撫寧侯管漕運咽喉，李穆的匯通錢莊把持著半個京師的銀錢流通，動他們一人，便可能引發連鎖反應。可他眼前又晃過周毅血書上 “堡破之日，便是臣等殉國之時” 的字跡，想起陽和堡守卒用血肉擋刀箭的慘狀，心口像被巨石壓住，喘不過氣。罷查，是對忠魂的背叛；不罷查，是與勳貴勢力的正面宣戰。晨光在殿中劃開明暗界限，一邊是勳貴的權勢，一邊是律法的公道，君王的權衡在這一刻重若千鈞。

“謝御史，” 蕭桓的聲音帶著疲憊，“李穆說你越權，可有辯解？”

謝淵躬身呈上卷宗：“陛下，臣查案前已具‘查核緣由’呈內閣，內閣首輔王直批‘準’，有文書為證。鎮刑司雖屬內廷，然涉及軍餉貪墨，都察院與玄夜衛聯合查辦，符合《大吳會典?刑獄志》‘軍民共案，兩院協查’之規。” 他頓了頓，目光掃過附和的文官，“至於株連，臣只查涉案者，李穆府中贓物清單、王林供詞皆指向七家勳貴有利益往來，絕非無的放矢！”

沈煉出列補充：“玄夜衛已查實，定國公徐昌之子徐虎，常年為李穆倒賣軍器，陽和堡的劣質甲冑便是經他之手流入北疆，有商號賬簿為證！” 徐昌臉色驟變，厲聲喝道：“你血口噴人！我兒奉公守法，豈會做這等事！”

“是不是血口噴人，查徐府糧倉便知。” 謝淵寸步不讓，“臣已查得，徐府糧倉第三間暗格藏有未銷的軍器交易賬冊，陛下若不信，可即刻派人查驗！”

殿中爭執更烈，李穆見勢不妙，突然叩首道：“陛下！謝淵如此咄咄逼人，無非是想借邊軍案剷除異己！臣等七位勳貴願以世爵擔保，王林案純屬個案，與他人無關！懇請陛下念及祖宗基業，罷查此案，收回謝淵的查案權！” 七位勳貴齊齊叩首，“懇請陛下聖裁！”

蕭桓看著階下黑壓壓的人群，又看看謝淵手中那本沾著血跡的邊軍花名冊，心中掀起驚濤駭浪。他知道，罷查便是縱容貪腐，寒了邊軍之心；不罷查，則要與盤根錯節的勳貴勢力正面交鋒，稍有不慎便會動搖朝局。晨光透過殿門照進來，一半落在勳貴的蟒袍上，一半落在謝淵的青袍上，明暗之間，是君王最難的權衡。

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尾片

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尾卷

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