卷首

《大吳會典?勳貴規制》 載：“凡勳貴奏事，需聯名三人以上，奏疏需注‘勳階、世系、事由’，經通政司核後呈御。若彈劾言官，需具‘越權實據’，不得妄議朝政。都察院掌監察，查核百官不法，雖勳貴亦有權糾彈，非‘挾私報復’不得阻撓，違者以‘結黨’論罪。”

金階聯袂奏彈章，勳貴聲威壓朝堂。

巧借祖制遮私利，暗聯朋黨撼綱常。

忠言逆耳憑誰訴，鐵證如山豈敢藏。

君王臨朝權衡處，風露滿階議短長。

德佑二十九年十月初三，早朝的鐘鼓聲在紫禁城上空迴盪，三響之後，太和殿的朱漆大門緩緩推開，卻驅散不了殿內淤積的沉悶。晨光斜斜地從殿頂的藻井漏下，照在金磚鋪就的地面上，泛著冷硬的光澤。蕭桓端坐於龍椅之上，御座前的鎏金鶴爐裡，龍涎香燃得正旺，乳白的煙氣繚繞上升，將文武百官的身影暈染得模糊不清，唯有階下那七位身著蟒袍的勳貴，身影格外扎眼。

按例早朝本應議北疆軍備調撥，可殿中氣氛卻異乎尋常地緊繃 —— 威遠伯李穆為首，定國公徐昌、撫寧侯朱永等六位勳貴並肩而立，蟒袍上的金線在晨光中閃著刺目的光，腰間的玉帶碰撞著甲冑，發出沉悶的聲響。李穆手中捧著卷明黃封皮的奏疏，指節因用力而泛白，目光若有似無地掃過階下的謝淵，帶著毫不掩飾的敵意。

“陛下，臣等有本啟奏。” 李穆出列跪地，膝蓋重重磕在金磚上，發出 “咚” 的悶響。他身後六位勳貴齊齊跟著跪下，甲冑與金磚碰撞的脆響在空曠的大殿中迴盪，驚得樑上的燕巢簌簌落下幾點灰塵。“都察院御史謝淵，越權查核鎮刑司密檔，擅動勳貴府邸，連日來以‘查案’為名株連無辜，恐有挾私報復之嫌，已引得朝野惶惶。懇請陛下罷其查案之權，收回玄夜衛的協查令，以安朝綱！”

蕭桓握著龍椅扶手的指尖微微收緊，指腹摩挲著冰涼的龍紋雕刻。他目光掃過那七位勳貴 —— 他們皆是開國元勳之後，定國公府掌京營三大營，撫寧侯管漕運八倉，李穆的威遠伯府更是世代掌管京畿鹽鐵，七家透過聯姻、田產、商號盤根錯節，早已是朝堂上最龐大的勢力。蕭桓沉聲道：“謝淵查案乃朕親授旨意，憑玄夜衛勘合、通政司備案，何來越權？”

李穆叩首道：“陛下息怒！臣不敢質疑聖意，只論祖制！按《大吳會典?內廷規制》，鎮刑司密檔屬‘御前機密’，需由司禮監掌印太監與內閣首輔會同核查，都察院雖掌監察百官之職，卻無單獨查窖之權。謝淵勾結玄夜衛，深夜撬開水道擅闖鎮刑司，繞開司禮監與內閣，此乃違逆祖制！”

他話音剛落，定國公徐昌立刻揚聲附和，聲音洪亮如鍾：“威遠伯所言極是！謝御史連日查抄臣等親友府邸，前日抄沒彭城伯府的賬冊，昨日封了景川侯的錢莊，動輒以‘涉案’為名封產抓人，卻拿不出實證！臣府中長史只因與王林有過一面之緣，便被玄夜衛拘押盤問，這般行事，與洪武年間的酷吏何異？若長此以往，勳貴人人自危，誰還敢為朝廷效力？”

殿中瞬間寂靜，文官列中有人面露憂色，卻無人敢輕易開口 —— 誰都知道，這七位勳貴背後牽扯著半個京師官場，李穆的女兒嫁與徐昌之子，朱永的田莊與李穆的匯通錢莊往來密切，連吏部尚書張誠都是李穆的姻親，這張關係網密不透風，稍有不慎便會引火燒身。

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