蕭桓的目光在謝淵與李穆之間流轉，御案上的 “起居注” 空白待填，史官握著狼毫的手懸在紙上，筆尖的墨汁凝成細小的墨珠，遲遲未落。他指尖無意識地摩挲著御座扶手上的龍紋浮雕，目光掠過李穆猩紅朝服的袍角 —— 那裡沾著幾星褐黃的泥點，昨日京師未雨，這泥點必是急著入宮前，在城外泥濘處與人密會留下的。

眼角的餘光又瞥見柱後的王林，那太監垂著的手正死死絞著拂塵，雪白的塵尾被攥得扭曲，指節泛白如紙，顯然是心虛到了極致。蕭桓心中冷笑，這些細微處的破綻，比千言萬語更能說明問題 —— 邊報延誤絕非偶然，李穆急著發兵，恐怕不止是為了軍功。

“謝御史所言有理。” 蕭桓緩緩開口，聲音不高，卻像一塊巨石投入靜水，瞬間壓下了殿內的紛擾，“邊報延誤事出反常，需先查明緣由，再議發兵。” 他抬手示意李德全，“傳旨：通政司即刻將近一月軍報名錄呈御，不得遺漏一字；玄夜衛指揮使選派精幹暗哨，密查大同至京師驛路，凡涉及軍報傳遞者，無論官民，均可盤問，不必請旨。”

最後目光落在李穆身上，語氣帶著不容置疑的威嚴：“威遠伯所請發兵之事，待核查結果回報後再議。在此之前，不得擅自調動一兵一卒。”

李穆額頭的冷汗順著鬢角滑落，砸在金磚上洇出細小的溼痕，他叩首時聲音發顫：“臣…… 臣遵旨。” 膝蓋離開地面時，袍角的泥點蹭在磚上，留下淡淡的痕跡，像他心底的慌亂無處藏匿。王林在柱後悄悄鬆了口氣，卻迎上蕭桓掃來的目光，嚇得慌忙低下頭，後背的冷汗瞬間浸透了貼肉的小衣。

散朝後，謝淵直奔通政司檔案房。檔案房在通政司後院，常年不見日光，空氣中瀰漫著舊紙的黴味和防蟲的樟腦香。劉大人揣著手跟在後面，腳步踉蹌，不時偷瞄謝淵的背影，青袍的下襬掃過堆在牆角的檔案箱，發出 “嘩啦” 的輕響。

謝淵站在巨大的木架前，指尖劃過標著 “九月軍報” 的卷宗，抽出那本黃綢封面的名錄。他將名錄平攤在案上，就著從窗欞透進的微光仔細翻看，指腹撫過 “九月初三 大同急報 標急” 的字樣，在 “處置結果” 一欄，見 “呈御” 二字被濃墨塗改成 “待驗”，墨跡邊緣還帶著未乾時蹭出的毛邊，顯然是後補的記錄。

“劉大人，” 謝淵的指尖點在塗改處，聲音平靜卻帶著重量，“這‘待驗’二字，是誰批註的？按規制，軍報處置需通政司堂官簽字，為何此處只有墨塗，不見官印？” 劉大人的臉瞬間煞白，手指絞著朝服的玉帶，聲音像被砂紙磨過：“是…… 是鎮刑司王督主派人來說，邊報恐有偽，需帶回核驗，讓下官先標‘待驗’，日後補籤……”

謝淵沒接話，繼續往後翻，在八月廿九、八月卅一的記錄上，又發現兩封宣府軍報的 “處置結果” 欄空白，只在頁邊用小字寫著 “遺失”。他將名錄湊近鼻尖，聞到淡淡的松煙墨味中混著一絲胭脂香 —— 那是鎮刑司太監常用的薰香，顯然是他們動過手腳。

“這些‘待驗’的軍報，存放在何處？” 謝淵將名錄折角標記，目光如炬盯著劉大人。劉大人的喉結滾動，聲音發虛：“都…… 都送鎮刑司了，王督主說驗完就送回，可…… 可至今未還。” 謝淵冷笑一聲，將名錄合上，紙張發出 “嘩啦” 的聲響：“請大人將這些塗改、遺失的記錄抄錄一份，明日隨通政司奏摺一併呈給陛下。是非曲直，總有公論，誰也瞞不住。”

與此同時，玄夜衛暗哨趙七已換上粗布腳伕裝，揹著半捆草料潛入宣府驛館。暮色中的驛館籠罩在炊煙裡，馬廄的茅草頂在風中輕晃，隱約傳來騾馬的嘶鳴。他貓著腰躲在草垛後，透過縫隙望去，見一個驛卒正將沉甸甸的布包塞給穿灰衣的小太監，布包相撞發出 “叮噹” 的銀響。

“王督主說，往後見這木牌的都是自家人。” 小太監尖聲說著，遞過一枚刻著蛇紋的木牌，蛇眼嵌著銅珠，在暮色中閃著冷光，“急報直接送鎮刑司後院，通政司那邊按‘遺失’登記，名錄上別留痕跡。上個月那七個信使的事，就是教訓！”

驛卒諂媚地笑著，將木牌揣進懷裡，腰間的麻繩隨著動作輕晃 —— 那麻繩是邊軍特用的黃麻編就，末端還沾著暗紅的痕跡，與凍死的信使趙五屍身上解下的麻繩一模一樣！趙七的心跳驟然加速，指尖扣緊藏在草料下的短刀，看著驛卒將布包塞進馬廄的暗格，暗格的木板上還留著新鮮的刨痕。

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尾片

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尾卷

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