卷首語

《大吳河防通議》有云：“河工之弊，始於料價虛增；貪腐之根，成於官官相護。法度不彰，則河患不止；紀綱不肅，則民怨難平。” 德佑十一年秋，黃河堤壩修繕事起，工部郎中呈報工料預算，謝淵依典核算，竟發現石料價高五倍於市。順賬冊而溯，層層黑幕漸次揭開，一場關乎民生與律法的較量就此展開。

千里河防費經營，豈料中飽有奸生。

虛增工料牟私利，苦累蒼生恨未平。

鐵面無私持法紀，丹心獨抱護澄清。

願將汙吏繩於典，留得河清海晏名。

德佑十一年九月初三，工部值房內秋意蕭瑟。青磚地上散落著幾枚乾枯的梧桐葉，被穿堂風捲著在牆角簌簌打轉。謝淵身著素色官袍，腰間玉帶扣上的獬豸浮雕在燭光下泛著冷光，烏紗帽下眉頭緊鎖，案頭攤開的《河防通議》佈滿硃批與墨痕，洪武朝蕭武皇帝御筆親書的 “河工物料，須依市價” 八個硃砂大字在燭光下泛著暗紅，彷彿凝固的血跡。

他指尖摩挲著工部郎中王仁恭呈上的工料清冊，冊頁邊角還沾著新鮮的墨跡，顯然是倉促趕製。狼毫筆在 “石料單價二十兩” 處重重圈畫，墨漬暈染開來，似未愈的傷口。硯臺裡的墨汁因用力過猛濺出幾滴，落在案頭的《大明會典》封面上。

“王郎中，” 謝淵將《通議》卷三推至案前，書頁間夾著的黃楊木書籤滑落，“洪武二十三年定例，黃河堤石每方價銀二兩五錢，” 他指節叩擊書頁，發出清脆聲響，震得硯臺裡的墨汁微微盪漾，“你這太原青石，竟報銀二十兩整，” 目光如刀剜向對方躲閃的瞳孔，“是採石場鑿的是崑崙玉，還是你筆端沾的是金山墨？”

王仁恭的補子上的五品白鷳紋隨著顫抖扭曲變形，彷彿一隻垂死掙扎的鳥兒。他的官靴在青磚地上蹭出細碎聲響，額頭上青筋突突直跳：“大人明鑑，今歲石料採自太行深山，路途遙遠，運費...”

“住口！” 謝淵拍案而起，案上茶盞傾倒，茶水在清冊上蜿蜒成河，浸溼了 “運費明細” 一欄。他從袖中抽出暗訪記錄，紙頁邊緣還帶著採石場的石粉，密密麻麻的字跡刺得王仁恭臉色煞白，“本官前日親至採石場，賬冊顯示每方售價僅六兩。且採石場場主親口所言，今歲石料豐產，價格較往年更低！你還有何話可說？”

王仁恭撲通跪倒，額頭撞得青磚作響，發出沉悶的 “咚咚” 聲：“大人饒命！卑職... 卑職也是受人指使！這多出的款項，有三成匯入了‘太原綢緞莊’... 卑職若不說，家人性命難保啊！”

工部值房的燭火徹夜未熄，窗紙上的人影時而伏案疾書，時而來回踱步。謝淵連夜調閱戶部銀庫流水，泛黃的賬冊在案頭堆成小山，每翻動一頁都揚起細微的灰塵，在燭光中飛舞。燭淚順著燭身蜿蜒而下，在燭臺上凝成蠟淚，如同他此刻沉重的心情。

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