肉墩子長這麼大沒吃過好的，憑著饅頭大餅、棒子麵窩頭兒吃出了一身的大肥肉，這就夠受的了，他一頓飯能吃下去普通人家一個月的口糧，誰養得起他？上河幫掌管運河上的糧船，可也不是糧食多到沒地方扔。肉墩子這個特大號的酒囊飯袋，擱在別處一點兒用處沒有，對跑船的來說用處可挺大，平時當成壓艙的，遇上風浪扳不過舵來的時候，船想往哪邊走讓他往哪邊一站，船頭立馬兒就偏過去了。

上河幫的肉墩子兩條腿也粗，跟倆樹墩子似的，邁不開步，只能一點一點往前挪，半天才走到臺中間，站在原地喘了一會兒，從兜裡掏出一塊畫石猴，又費了挺大的勁，圍著自己在地上畫出一個圓圈。下河幫的人不知道肉墩子想幹什麼，嘴裡可不能饒人，有人喊道：“胖子，畫錯了吧？你這圓圈兒怎麼沒留口兒呢？”這就叫罵人不帶髒字兒，以往給死人燒紙之時，畫在地上的圓圈西南角會留出一個口子，可以讓陰魂進來收錢。肉墩子不是聽不出來，聽見了也當沒聽見，低頭畫好了圓圈，又喘了幾口大氣，把手中的畫石猴一扔，甕聲甕氣地說：“甭嘴上討便宜，我他媽就站這圈兒裡，看你們哪個能把我弄出去！”

眾人聽罷交頭接耳、議論紛紛，眼前這傢伙哪有個人樣兒？來頭大象也沒他沉，誰有這麼大的勁兒把他弄出圈去？下河幫的幫眾你看看我，我看看你，誰也不肯上前。幹窩脖兒的高直眼力氣大，怕也推不動這個肉墩子，除非火神廟警察所的杜大彪上來，可是官廳的人不準參與鬥銅船，九河下梢哪還有神力之人可以對付肉墩子？

肉墩子等了半天，見下河幫沒人上前，咧開嘴哈哈大笑，此人嘴大、脖子粗，嗓子眼兒跟下水道似的，說出話來都“嗡嗡”作響，哈哈一笑更是聲如洪鐘，震得人耳朵發麻。原以為上河幫這一陣不戰而勝了，但聽得下河幫中有人說了一聲“我來”！眾人閃開一條道，從後邊出來一個鄉下老農，身穿粗布褲褂，一張臉黑中透紫，看得出常年幹農活兒，兩隻手上皮糙肉厚淨是老繭。

書中代言，此人家住城郊高莊，排行老四，一向認死理兒，或說為人愚鈍，讓他認準的事，天打雷劈也動搖不了，因此都叫他四傻子，上了歲數闖出名號之後，天津衛人稱“神腿傻爺”，住在城郊種菜為生，從小願意練把式。有一次從外地來了個出名的拳師，在高莊收了十來個徒弟，在場院中傳授翻子拳，傻爺也去跟著練，可因愚鈍粗笨，根本記不住拳招。拳師見他呆頭愣腦，這樣的人怎麼學武呢？就傳了他一招野鳥擰枝的踢腿，讓他自己去踹村口一棵大樹，過後就把這個徒弟忘了。怎知傻爺有個軸勁兒，從此之後不分三九三伏，起五更爬半夜去村口踹大樹，三十年如一日，一天也沒歇過，村子周圍的樹全讓他踹斷了。咱在前頭說了，傻爺一根兒筋，家門口沒樹可踢了，心裡頭沒著沒落，以後踢什麼呢？後來在別人的攛掇下，傻爺進了天津城，廟門口踢過石獅子，豆腐坊裡踢過磨盤，要不是當差的攔著，傻爺就把鼓樓踢塌了，從此闖下一個“神腿傻爺”的名號。這一次讓人找來給下河幫助陣，見對方出來一個肉墩子，站在圈兒裡叫陣，下河幫中無人敢應。傻爺心說這傢伙橫不能比石獅子還結實？於是高喊了一聲“我來”，邁步來至肉墩子近前。臺底下的老百姓知道有熱鬧可瞧了，肉墩子腦滿腸肥，又笨又蠢，傻爺看著也木訥，可是肉墩子天賦異稟，往那兒一站，城牆相仿，傻爺三十年練成的神腿，也不是好惹的，這才叫棋逢對手、將遇良才，他們倆誰勝誰敗可不好說。

肉墩子不認得傻爺，見來者是個鄉下老農，以為勝券在握了，就一個勁兒地傻笑。傻爺看肉墩子呵呵傻笑，心說這別再是個傻子吧？也忍不住笑出了聲，兩個人誰也沒動地方，嘿嘿哈哈笑個沒完，惹得臺下的百姓都跟著笑。臺上的二位舵主可笑不出來，眼看銅船就要進來了，再爭不出個高低，大銅船從哪邊走啊？各自催促己方之人，儘快開始比鬥。肉墩子不用準備，身不動膀不搖往當場一站，如同一座肉山，全憑分量取勝。傻爺也不會擺架勢，嘴裡說了一句：“胖子，我可踢了！”肉墩子沒當回事，甕聲甕氣應了一聲。再看傻爺身子一轉這叫野鳥擰枝，這條右腿可就掄起來了，誰也沒看清楚怎麼踢的，為什麼呢？太快了！“呼”的一下招呼過去，正踹在肉墩子的大肚子上，只聽肉墩子悶哼了一聲，“噔噔噔”一連往後倒退了十幾步，“撲通”一聲掉下了臺，仰面朝天摔在地上，一口鮮血噴了出來死於非命。

傻爺追悔莫及，幾十年來從沒踢過人，不知道該使多大勁兒，為了勝這一陣，這一腿踢出去使足了力氣，石頭墩子也受不了，何況是個肉墩子？但是漕幫之間的比鬥從來都是生死無論，各安天命，死了也就死了，只能說本事不夠、能耐不到，官廳也不會過問。傻爺縱然心裡有愧，可也是各為其主，只求這個大胖子做了鬼別來纏他，衝著臺下肉墩子的屍首一抱拳：“兄弟，對不住了。”說完迴歸本隊。

鬥到這一陣，雙方又打平了，尚未分出高低，卻已出了兩條人命。上河下河兩大幫會的舵主還要派兵遣將，那幾位漕幫的長老可坐不住了，再這麼鬥比下去，還得死傷多少人？幾個老爺子顫顫巍巍站起身來，想讓雙方就此罷休。其中有人說道：“上河下河本是一家，依我們老幾位看，今天應該到此為止了。”兩河幫眾卻不答應，到此為止？人豈不是白死了？銅船往誰那兒走？又有漕幫元老出來說：“不如這樣，去年銅船是由下河幫走的，今年就從上河幫走，往後一年換一邊如何？”

上河幫的舵主說道：“勝敗未見分曉，憑什麼讓我們吃這個虧？再者說了，如果可以一年換一次河道，我們這麼些人吃飽了撐的拼個你死我活？您倚老賣老的還真拿自己當瓣兒蒜了，實話告訴你，不鬥出個起落，今天這件事兒完不了！”

上河幫舵主在這邊不依不饒，下河幫的舵主也不肯罷休，心想：“去年就是我們輸了，銅船一過損失一天的進項事小，我們丟多大人、現多大眼？一整年都讓對方壓著半頭，好不容易等到了今年鬥銅船，正想一雪前恥、吐氣揚眉，你們幾個老傢伙上嘴唇一碰下嘴唇，說不鬥就不鬥了？天底下哪有這麼容易的事兒？”當時怒罵一聲：“老梆子！讓你們來就是當個擺設，還以為我真怕你們呢？甭說你們幾個老不死的，皇上他二大爺來了我也不給面子！”氣得幾個漕幫長老吹鬍子瞪眼，好懸沒背過氣去。

臺上這麼一亂，各大鍋伙的一眾混混兒也已鬧上了，他們可不管什麼規矩不規矩，就是憋著打架來的。天津城這六大鍋伙也是積怨多年，誰看誰也不順眼，說是來給兩河幫會助陣，可都沒安好心，暗藏鎬把、斧頭、攮子，恨不得越亂越好，只等大打出手，打出了名頭誰都怕你，再出去訛錢就方便了。

鍋伙的首領稱為寨主，就聽其中一位寨主叫道：“哪那麼多說道？抄傢伙打吧！”說話從凳子上一躍而起，“咔嚓”一下踹折了凳子腿，拎在手上橫著能掄、豎著能捅，擺開了架勢，這就可以打人。乾柴就差一把火，行舟單缺這陣風。一幫人都看著呢，就等個機會，有這位一帶頭，那還好得了嗎？其餘幾位寨主也坐不住了，論打架誰都不含糊，乾的就是這個買賣，吃的就是這碗飯，一個個擼胳膊挽袖子、脫小褂亮文身，兩撥人馬齊往上衝，眼看就是一場大亂子。

一眾警察紛紛拽出了警棍，只等長官一聲令下，就上去平亂。周圍的老百姓也慌了，天津衛的混混兒打架不要命，群毆械鬥打起來刀槍無眼，招呼上誰是誰，這個熱鬧縱然好看，可沒人敢瞧，真捱上一下子可沒地方說理去，看個熱鬧丟了命，那該有多冤？一時間哭爹叫娘，爭相奔逃，只恨爹媽少生了兩條腿，更後悔不老實在家裡待著，非得出來湊熱鬧。眼看局面不可收拾，不知得死傷多少人，正當千鈞一髮之際，只聽人群之中有人拿腔作調地高喊了一聲：“各位，且慢動手，全瞧我了！”

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