規矩，接下來輪到下河幫叫陣。

劉橫順站在臺下冷眼觀瞧，心中已有不祥之感，想不到今年的銅船會一上來就鬥得這麼狠，轉眼之間扔下一條人命。正在此時，下河幫陣中走出一個人，雖然貌不驚人、言不壓眾，穿得破衣爛衫，但是體格粗壯，人高馬大，大鼻子大眼大臉盤兒，大腳丫子、大屁股蛋兒，滿臉的絡腮鬍子，胳膊根兒四稜起金線，身上全是疙瘩肉。圍觀人群中有認得他的，紛紛拍掌叫好，這位可了不得，“七絕八怪”中幹窩脖的高直眼兒！

4.

天津衛上河、下河兩大幫會，為了爭銅船，幾乎鬥了上百年，長久以來互有勝敗，前年你壓著我一頭，去年我壓著你一頭，可以說勢均力敵，哪一方也不曾一直佔據上風，若非如此，鬥銅船也就沒這麼熱鬧了。前來助陣的六大鍋伙也是一邊三個，上河幫勝了頭一陣，下河幫也不是沒有能人，第二陣走出來一位，並非幫中兄弟，而是請來的“外援”，九河下梢的市井奇人，天津衛“七絕八怪”之一，姓高，家窮命苦沒有大號，人送外號叫高直眼兒，是個幹窩脖兒的。咱先說說什麼叫“窩脖兒”，這也是一個賣力氣掙錢吃飯的行當，說白了是搬家的，又叫起重的，無論多重的箱子，兩膀一較力就起來，往肩上一扛，正擔在脖子上，久而久之在脖子後頭磨出一層層老繭，經年累月就變成一個大疙瘩，脖子再也直不起來，行走坐臥總得窩著脖子，老百姓將幹這一行人的統稱“窩脖兒”。

高直眼兒家裡人口多，老老小小一大家子，都是張開嘴等飯吃的，全指他一個人養活，以前剛入行，恨不得多幹活兒，別人兩次扛走的東西，他一次扛走，扛完了趕緊趕下一家，就為了多掙幾個錢。舊時的傢俱多為實木，八仙桌子、太師椅、几案、躺箱、大衣櫃，他不肯一件一件地搬，兩件三件一齊上肩，壓得他喘不過氣兒，誰打招呼他也不回話，不是瞧不起人，全身的勁兒都使上了，舌頭尖兒頂上牙膛，繃住了這口氣，想說話也說不出來，倆眼直勾勾地只顧看路，這才得了個“高直眼兒”的綽號。正所謂出力長力，窩脖兒這一行他幹了二十幾年，兩膀子力氣非同小可，不光力氣大，搬東西還講究一個巧勁兒，只要上了肩，不論摞得多高，一不能搖二不能晃，給人家摔壞一件他可賠不起，加著十二萬分的小心，久而久之就練出來了。到後來高直眼給人搬家成了一景，先把頭往下一低，後頸頂上一張八仙桌子，桌面朝上，四個桌腿從肩上挎過來，再倒扣一張條案，上摞八個杌凳，再上邊還能擱什麼座鐘、帽鏡、膽瓶之類的物件，扛起來一人多高，他不用拿手扶，往街上一走又快又穩，一樣也摔不了。引來很多閒人鼓掌叫好外帶起鬨，高直眼兒高興了還能使一招絕的，雙手往上託，腰往下沉，將上頭這一摞東西轉上幾圈，簡直跟雜耍一樣，別人可沒他這兩下子。

咱再說高直眼兒上了臺，仍和往常一樣一言不發，給上河幫的人作了一個揖，伸手要來一把鋥明瓦亮的菜刀，腳下岔開馬步，頭往下一低，右手掄起刀來，一下剁在了後脖頸子上。臺下膽兒小的都把眼捂上了不敢看，這可不是胳膊腿兒，這是脖子，就他這兩膀子力氣，一刀下去還不把自己的腦袋剁下來，下河幫這是出了多少錢？值當得讓他把命都搭上？但聽得“嘡”的一聲響亮，那叫一個脆生，刀刃落在高直眼的後脖頸子上，如同劈中生鐵。再看臺上的高直眼兒，他跟沒事人似的收起架勢，拎刀在手繞場一週，讓三老四少瞧瞧，菜刀的刀刃中間崩出了豁口，已經卷了邊。

臺底下人群的喝彩聲如同山呼海嘯一般，高直眼兒這是刀槍不入的真本領，金鐘罩鐵布衫，達摩老祖易筋經，槍扎一個白點兒、刀砍一道白印兒，全身上下橫練的硬氣功！實則可不然，高直眼兒幹了二十幾年窩脖兒的行當，脖子後頭那個老繭疙瘩，幾乎和鐵的一樣，他才敢亮這一手，對準這個地方砍，使多大的勁兒也不要緊，換個地方可不行，上下錯開幾分，腦袋就搬家了。

上河幫中不乏裝船卸貨的苦大力，脖子後邊也有這層老繭，不過老繭再厚也是肉長的，天津衛除了高直眼兒，誰還敢用菜刀往脖子上招呼？一個個左顧右盼，大眼瞪小眼，愣是沒人敢出來接招。上河幫的舵主直嘬牙花子，眼看這一陣是敗了，剛想站起來說幾句光棍話找回點面子，忽然有個女子叫道：“且慢！”燕語鶯聲中透著一股子犀利，臺上臺下的眾人無不納悶兒，怎麼還有女的？一個女流之輩也敢拿菜刀砍脖子？大家夥兒循聲望去，只見看熱鬧的人群之中走出一個美豔少婦，一頭青絲如墨染，上下穿的綾羅衫，面如桃花初開放，香腮紅潤似粉團，蛾眉纖細如彎月，杏眼秋波明閃閃，懸膽鼻子端又正，櫻桃小口硃筆點，糯米銀牙潔似玉，兩腮酒窩把情傳，楊柳細腰多窈窕，三尺白綾雙腳纏，二十八九、三十歲不到，風姿綽約、分外妖嬈，一朵鮮花開得正豔。

書中代言，這個美貌的少婦並非常人，也在“七絕八怪”中佔了一個坑，彩字門裡出身，江湖上有個藝名“一掌金”，不僅如此，還是上河幫舵主的媳婦兒，手底下的弟兄皆稱嫂子。一掌金也是個苦命人，當初在天津城南門口賣藝，是個耍雜技的，打小起五更睡半夜練就了一身的絕活兒，功夫全下在這對三寸金蓮上了。最拿手的是蹬大缸，仰面往板凳上一躺，一隻腳將大水缸托起來，另一隻腳蹬著它轉。不僅蹬空缸，虎背熊腰的壯漢鑽入缸中，照樣蹬得“呼呼”帶風，轉得人眼花繚亂。提起“蹬大缸的一掌金”，江湖上沒有不知道的。可那會兒的藝人不容易，連大紅大紫的名角都是半戲半娼，何況耍雜技的江湖藝人？一掌金長得美，臉蛋兒、身段兒，要盤子有盤子，要條子有條子，又有一雙三寸金蓮，裹得是真好，一不倒跟二不偏，好似蝦米把腰彎，兩頭著地中間懸，二寸九分四釐三，瘦腳板兒、薄腳面兒、蛇腿腕兒，又端莊又周正。以前跑江湖賣藝，經常受到地痞惡霸、紈絝子弟的調戲，賣藝的惹不起這些地頭蛇，半推半就做起了“流娼”，說是“娼”，可這些人多半仗勢欺人，根本就不給錢，無奈之下只得晚上陪人睡覺，白天街頭賣藝，說起來也夠慘的，後來上河幫的舵主看中了一掌金，都是生於草莽、長於市井的苦命人，就把她娶過門，成了上河幫的大嫂，對她來說這就叫平步青雲了，至少不用再當街賣藝，更沒人敢欺負她了。

一掌金款動金蓮，上了比鬥臺，衝上河幫的舵主一欠身：“當家的，讓我來會會這個窩脖兒。”

上河幫舵主是跑船的出身，一掌金身為走江湖的流娼，兩口子門當戶對，沒那麼多顧忌，見一掌金要替幫會出頭，不但沒生氣，反而十分得意。

一掌金衝高直眼兒一招手：“傻大笨粗的那個，你過來。”

高直眼這麼大能耐，卻沒怎麼跟女人打過交道，再怎麼說也是個賣苦力的，沒錢打茶圍、喝花酒，他老婆也是粗手大腳的鄉下女人，哪見過這等花枝招展、言行放蕩的女子，聽得一掌金叫他，當時臉就紅了，也不敢拿正眼兒看，臊眉耷臉地走了過來。

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