夕陽的餘暉漸漸沉落西山，將西華山的輪廓染上一層暖融融的橘紅。李星群策馬行至山門前，胯下駿馬噴著響鼻，蹄聲踏碎了山間的靜謐。新西華派的駐地就依山而建，青瓦飛簷在暮色中隱約可見，幾名值守的弟子見掌門歸來，連忙躬身行禮，眼中滿是敬重。

李星群翻身下馬，剛將韁繩遞交給弟子，目光無意間掃過山門左側的老槐樹下，驟然僵住。

那是一道清癯的身影，身著素色綾羅裙，袖口繡著幾株淡雅的蘭草，正是他多年未見的師父王異。她鬢邊已染上風霜，幾縷銀絲在夕陽下格外醒目，身形比記憶中消瘦了不少，卻依舊脊背挺直，透著一股儒家學子特有的清峻風骨。她沒有靠近山門，只是靜靜地佇立在老槐樹下，目光落在西華山的山巒之間，眼神悠遠而迷離，彷彿穿透了眼前的斷壁殘垣，看到了許多年前的光景。

“師父？” 李星群心頭一震，快步走上前，聲音裡難掩意外與欣喜，“您怎麼會在這裡？”

王異聞聲轉過頭，臉上露出一抹溫和的笑意，那笑意卻未達眼底，帶著幾分難以言說的蕭索：“星群，你回來了。”

“師父，您怎麼不進去？” 李星群走到她面前，上下打量著她，見她氣色尚佳，稍稍鬆了口氣，“我早就跟門內弟子打過招呼，若是您來了，不必通報，直接請進來便是，他們怎敢攔您？”

王異的目光重新投向身後的西華山，指尖輕輕拂過老槐樹粗糙的樹幹，樹皮的紋路硌得指尖微微發疼，就像那些刻在心底的記憶，清晰得觸目驚心。“老了，老了啊。” 她輕輕嘆息，聲音帶著幾分沙啞，“這西華山的一草一木，我都記了幾十年。當年的西華派，山門比現在氣派得多，門前這棵老槐樹，還是我作為學宮交換生回派修習時，與師兄弟們一起親手栽下的。”

她頓了頓，眼神愈發悠遠：“如今建築物都不在了，可我腦海裡還總是浮現那時候的經歷。晨練時弟子們的呼喝聲，晚課時學宮傳來的讀書聲，還有每年花開時節，滿山門的蘭花香…… 若是快步進去，把該說的事情交待清楚，好像也就沒有留下來的必要了。”

李星群看著她蕭索的模樣，心頭像是被什麼東西堵住了，又悶又疼。他想起自己十六歲被驅逐出西華派時，王異在山門外追上他，要將他收入私人門下，不顧門派非議，連夜帶他趕往劍隱前輩的隱居地；想起在劍隱前輩的指導下，他潛心修煉四年，一點點化解魔教武功的副作用，王異始終伴在左右，既教他武學精要，也傳他儒家道義；想起副作用徹底消散那日，是王異動用學宮人脈為他鋪路，親自送他踏入京城官場，臨行前叮囑 “守本心，行正道”。

這位師父，於他而言，早已超越了師徒之情，更像是一位真正的母親，默默為他撐起了一片天。

“師父，” 李星群的聲音有些哽咽，他上前一步，想要握住王異的手，卻又怕唐突了她，只能放緩語氣，懇切地說，“要不回來吧？新的西華派，這裡也需要您。您看，弟子們都盼著您呢，我也盼著您能留在身邊，讓我好好孝敬您。”

王異聞言，緩緩搖了搖頭，眼神中滿是猶豫與掙扎。她的指尖微微蜷縮，指甲陷入掌心，帶來一絲細微的痛感，卻讓她混沌的心緒清醒了幾分。“星群，我不能。” 她的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，“舊西華派的傳承遷去了蜀地，我是西華派的弟子，理應守住這份根基。再說，展禽與我師出同門，如今他那裡更需要人，我不能置之不理。”

李星群看著她眼中的痛苦，知道她口中的 “師兄弟” 展禽，早已不是當年那個溫潤如玉的同門，而是為了權力不擇手段，哄騙他修煉魔教武功的始作俑者，這件事哪怕過去四十多年了，李星群也還是無法釋懷；她牽掛的舊西華派，如今已被趙武掌控，走上了勾結魔教、打壓異己的歪路。可這些話，他終究不忍說出口，怕刺痛了師父的心。

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