宗喀大慈宏覺寺的晨鐘餘韻尚未散盡，李星群腕間的菩提子戒珠還帶著大雄寶殿的檀香，宮中傳召的侍衛便已抵達寺門。素衣縵袍的居士裝束尚未焐熱，他便已踏上前往青唐王宮的路。相較於昨日受戒時的肅穆，今日的青唐城多了幾分市井煙火，湟水支流的晨霧中，挎著經卷的僧人、趕著羊群的牧民、身著胡服的商賈交錯而過，無人知曉這位看似尋常的中原居士，正行走在命運的轉折之上。

王宮大殿依舊是昨日所見的模樣，鎏金樑柱在晨光中流淌著暖輝，厚重的藏毯吸走了腳步聲，只餘下簷角銅鈴偶爾的輕響。李星群拾級而上，殿門兩側的侍衛身著皮甲，腰間佩刀鞘上的獸紋在光線下泛著冷光，目光如鷹隼般銳利，卻在他走過時悄然收了幾分鋒芒 —— 想來是唃廝囉早已吩咐過。

踏入殿內，唃廝囉已端坐於王座之上。昨日與喇欽對弈時的凝重散去不少，此刻他身著一襲更為華貴的織金錦袍，袍角繡著纏枝蓮紋與吐蕃圖騰，腰間的黃金帶鑲嵌著紅珊瑚與綠松石，襯得那枚王室玉佩愈發溫潤。髮鬚皆白的模樣讓他多了幾分老者的慈和，但端坐時脊背挺直如松，眉眼間沉澱的威嚴，是歷經數十年風雨方能凝聚的王者之氣，比大啟朝堂上的趙受益更添幾分草莽與雄渾。

“拜見西平王殿下。” 李星群依著大啟禮制躬身行禮，聲音沉穩，既不失臣子的恭敬，亦保留著文人的風骨。

唃廝囉聞言，臉上露出爽朗的笑容，抬手虛扶：“不錯不錯，不愧是大啟的棟樑之材，進退有度，確實不錯。” 他的聲音洪亮，帶著河湟地區特有的雄渾腔調，雖已年邁，卻中氣十足。

李星群起身，這才敢細細打量這位稱霸河湟的皇者。唃廝囉的眼角刻著深深的皺紋，那是風沙與歲月留下的痕跡，眼眸卻依舊明亮，如同湟水深處的寒潭，能洞穿人心。他知道這位西平王的統治時長，與大啟皇帝趙受益不相上下，甚至在這片遠離中原的土地上，其權勢更勝一籌 —— 畢竟趙受益需受制於朝堂百官與祖制禮法，而唃廝囉在這裡，便是說一不二的天。

“殿下繆讚了。” 李星群謙遜躬身，“臣不過是恪守本分，不敢當‘棟樑之材’的讚譽。”

唃廝囉擺了擺手，示意他近前幾步，目光落在他腕間的菩提子戒珠上，笑容意味深長：“孤早便想召你入宮一見，只是此前宗喀大慈宏覺寺的立場微妙，讓孤有些尷尬。” 他頓了頓，指尖摩挲著腰間的玉佩，“你與積慶寺的衝突，牽扯甚廣，宏覺寺的三位賢哲意見不一，喇欽大師亦是權衡再三。幸運的是，他最終做出了保證，只要你們肯妥協受戒，便會放你們一條生路，孤也只能耐著性子等候。”

李星群聞言，眉頭微微蹙起。昨日受戒時，他便已感受到宏覺寺在這片土地上的分量，此刻聽唃廝囉這般說，更覺心驚。他抬眼看向唃廝囉，直言問道：“殿下，佛教在您的國度，影響竟如此之大嗎？”

唃廝囉聞言，忽然笑了起來，那笑聲中帶著幾分滄桑，幾分感慨：“你可知孤是因何能在這河湟之地起事，站穩腳跟，最終一統諸部，受大啟冊封西平王？”

李星群搖頭，靜待他的下文。他雖知曉唃廝囉的名號，卻對其發跡的細節知之甚少。

唃廝囉的目光飄向殿外，彷彿穿透了重重宮牆，望向了數十年前的歲月：“孤的先祖，本是吐蕃贊普後裔，只是朗達瑪滅佛之後，吐蕃王朝分崩離析，子孫流落四方，孤幼時便是在戰亂中顛沛流離。那時的河湟，諸部割據，互相攻伐，百姓流離失所，佛法也幾近斷絕。孤十三歲那年，被部族首領發現身份，本想將孤當作傀儡操控，卻不料機緣巧合之下，遇到了宏覺寺的前代主持。”

他的聲音放緩，帶著幾分追憶：“那位老主持說，孤的降生，是佛的旨意，是雪域高原的希望。他為孤舉行了密宗灌頂儀式，宣稱孤是‘佛子轉世’，身負重整吐蕃、弘揚佛法的使命。訊息傳開後，原本四分五裂的部族信徒紛紛歸附，就連那些原本心懷異心的豪強，也因敬畏佛法，不敢輕易與孤為敵。”

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