青唐城的王宮大殿內，鎏金樑柱映著殿外斜斜的日光，投下斑駁的暗影。殿中鋪著厚重的藏毯，隔絕了腳步聲，只餘下棋子落在紫檀棋盤上的清脆聲響，篤然如鍾。

喇欽?貢巴饒賽身著月白色僧袍，袖口繡著暗金梵文，手中捏著一枚黑子，目光落在棋盤交錯的經緯之間。他面容溫潤，眉宇間卻藏著歷經世事的沉靜，彷彿眼前的棋局並非博弈，而是對世間永珍的觀照。對面端坐的唃廝囉，頭戴紫羅氈冠，身披金線花袍，腰間束著黃金帶，指節分明的手執著白子，神色凝重地盯著棋盤上犬牙交錯的局勢，正是一局難分難解的死活棋。

“大師，” 唃廝囉落下一子，打破了殿內的沉寂，聲音帶著吐蕃贊普特有的威嚴，卻又難掩一絲焦灼，“近來湟水沿岸的幾個部族愈發桀驁，屢屢違抗政令，甚至截留朝廷賑災的糧草。孤欲集權一統，穩固青唐基業，可這些部族各據一方，互通聲氣，實在難以下手。” 他抬手摩挲著腰間的玉佩，那玉佩上刻著吐蕃王室的圖騰，“當年孤誅殺溫逋奇，遷都青唐，雖暫穩局面，卻終究未能讓所有部族俯首帖耳。大師智計深遠，可有良策？”

喇欽?貢巴饒賽緩緩落下黑子，將白子的退路截去一角，眉頭微蹙：“陛下所言極是。這些部族盤踞河湟多年，根基深厚，且多與地方豪強、甚至某些寺院有牽連。如今他們並無明顯叛逆之舉，貿然出兵征討，恐會引發諸部聯合反抗，反而動搖王朝根基。” 他頓了頓，目光掃過棋盤上的劫爭，“佛法講究因緣際會，行事需有名正言順的由頭，否則師出無名，即便勝了，也難服民心。此事，還需靜待時機。”

唃廝囉聞言，臉上露出失望之色，重重嘆了口氣：“時機，時機…… 孤已等了三年。青唐城雖繁華，可諸部割據，政令不通，何日才能重現吐蕃盛景？” 他抬手將棋盤上的一枚白子捏起，又重重放下，“西夏虎視眈眈，宋朝雖與我交好，卻也只是互相利用。若內部不能統一，遲早會被外力所破。”

就在此時，殿外傳來一陣急促的腳步聲，隨後是侍衛的通傳：“啟稟陛下，宏覺寺小喇嘛求見，說有緊急要事稟報喇欽主持。”

唃廝囉與喇欽?貢巴饒賽對視一眼，皆有些意外。喇欽點頭道：“讓他進來。”

片刻後，一個身著灰色僧袍的小喇嘛快步走入殿內，他約莫十五六歲年紀，臉上帶著趕路的風霜，額角沁著汗珠，見到二人，連忙躬身行禮，聲音略帶急促：“主持大師，陛下，弟子明慧，奉果望大師之命，前來稟報緊急事宜。”

喇欽?貢巴饒賽神色平靜地問道：“明慧，何事如此倉促？寺中發生了什麼？”

明慧定了定神，將事情的來龍去脈一一稟報：“回大師，今日午時，有三位中原客人前來宏覺寺，為首者名叫李星群，是大啟王朝的官員。他們此行是為了營救積慶寺的吉米亞姑娘 —— 據說那吉米亞姑娘因不願順從積慶寺住持的邪術，遭其迫害，被囚禁多日。李星群施主為救她，與積慶寺僧人發生衝突，後被請到我寺暫歇。”

他嚥了口唾沫，繼續說道：“智源師兄（自中原而來的客卿僧人）為李星群施主辯解，稱其雖為中原人，卻對密宗心存敬畏，且在中原推行新政，修繕古寺、贖回經卷、創辦譯經院，促進顯密兩宗交流，更以慈悲之心造福百姓，是佛教的大功德主。此事驚動了三賢哲大師，果望大師與靜聞大師聽聞後，前往大雄寶殿與三賢哲商議，三位賢哲意見不一，藏饒賽大師主張嚴懲積慶寺首惡，清理門戶；約格瓊大師擔心觸動貴族勢力，主張姑息；瑪釋迦牟尼大師則建議靜觀其變。最後眾人商議，特命弟子前來稟報主持大師，請您定奪。”

明慧說完，便垂首侍立，等候喇欽的指示。

殿內沉默片刻，喇欽?貢巴饒賽眼中忽然閃過一絲精光，他看向唃廝囉，嘴角勾起一抹意味深長的微笑：“陛下，您方才還在愁沒有對付那些部族的由頭，如今，這不就是最好的時機嗎？”

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