夜色如濃稠的墨汁，將村子北側的亂石堆暈染得愈發陰沉。石屋嵌在亂石縫隙間，牆體斑駁脫落，屋頂覆著半枯的茅草，幾株鬼針草從牆根鑽出來，沾著夜露，透著股蕭瑟。蘇南星足尖點地，身形如蝶翼般掠過最後一塊巨石，落在石屋門前時，幾乎沒發出半點聲響。

木門虛掩著，縫隙裡漏出微弱的光線，混雜著斷斷續續的囈語，飄在清冷的夜風中。“藥…… 要紫芝…… 崑崙的……”“出去…… 能找到……”“騙子！都是騙子！”

蘇南星輕輕推開門，一股濃重的草藥味夾雜著黴味撲面而來。屋內陳設簡陋到極致，只有一張朽壞的石床、一個缺了口的陶罐，還有滿地散亂的枯枝葉 —— 細看竟是些常見的草藥，只是被揉得粉碎，混在塵土裡。石床角落蜷縮著一個人影，頭髮蓬亂如荒草，遮住了大半張臉，身上的灰布長衫補丁摞補丁，袖口磨得發亮，正是唐正。

聽到開門聲，唐正猛地抬頭，露出一雙佈滿紅絲的眼睛，眼神渙散無光，像受驚的野獸般死死盯著蘇南星，喉嚨裡發出 “嗬嗬” 的怪響。“你是誰？！搶我的藥？！” 他突然嘶吼著撲過來，動作卻遲滯笨拙，宗師境的氣息散亂不堪，剛衝到半途就踉蹌了一下，差點摔倒。

蘇南星側身避開，指尖順勢扶住他的胳膊，入手一片冰涼。她沒有退縮，反而放緩聲音，語氣平和得像在安撫受驚的孩童：“唐先生，晚輩沒有惡意，只是來和你聊聊藥材。”

“藥材？” 唐正猛地掙開她的手，後退幾步，蜷縮回石床角落，雙手抱住腦袋，嘿嘿傻笑起來，“藥材有什麼好聊的？都是假的！後山藥圃的草，根本不是古籍裡的東西！” 他突然又變得暴怒，抓起地上的枯枝葉往地上砸，“沒用！都沒用！煉不出藥，出不去！”

蘇南星沒有急著開口，只是蹲下身，撿起一片被他扔掉的枯葉草 —— 竟是一株被培育失敗的 “凝露草”，葉脈發黃，靈氣枯竭。她指尖摩挲著葉片，緩緩說道：“這凝露草，需用溫泉水灌溉，輔以晨露滋養，才能凝聚靈氣。後山藥圃的土壤偏寒，又缺活水，難怪培育不成。”

唐正砸東西的動作猛地一頓，渙散的眼神微微聚焦，落在蘇南星手中的凝露草上，喃喃道：“溫泉水…… 晨露…… 古籍裡是這麼寫的…… 你怎麼知道？”

“晚輩來自百草谷。” 蘇南星緩緩攤開袖中半卷《靈草秘錄》，藉著石屋角落一盞昏暗的油燈，將書頁湊到唐正眼前，“這是師門古籍，上面記載了凝露草的培育之法，還有你一直在找的崑崙紫芝、深海龍涎的辨識圖譜。”

唐正的目光瞬間被書頁上的圖譜吸引，呼吸都變得急促起來。他伸出顫抖的手，想去碰書頁，卻又猛地縮了回去，眼神里閃過一絲警惕，隨即又變得瘋癲：“假的！都是假的！外面的世界沒有這些！他們說出去的人都死了！”

蘇南星沒有反駁，只是翻到古籍中一頁關於 “玄冰掌” 療傷的記載，指尖點在文字上：“唐先生當年離開村子，是想尋找‘火髓’吧？你體內殘留著‘天罰’的陰寒之氣，正是玄冰掌的變種，唯有火髓能徹底驅散。百草谷有替代之法，用赤陽花、焰心草配伍，輔以三陰之火煉製，雖不能根治，卻能緩解陰寒蝕骨之痛。”

這句話像驚雷般炸在唐正耳邊，他猛地抬頭，渙散的眼神徹底清明瞭幾分，死死盯著蘇南星：“你怎麼知道我體內有陰寒之氣？” 這是他裝瘋多年，從未對任何人提起的秘密 —— 當年所謂的 “天罰”，實則是凌中天派人用陰寒內力偷襲，毀了他的根基，也讓他落下陰寒纏身的病根。

“從你的脈象。” 蘇南星平靜地說，“方才扶你的時候，我已探過你的脈。你的脈象看似紊亂，實則暗藏沉穩，只是被陰寒之氣壓制，才顯得瘋癲。若我沒猜錯，你這些年一直用唐家秘傳的‘清心訣’壓制陰寒，同時裝瘋自保，對嗎？”

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