夜色像化不開的愁緒，纏在蘇南星的裙裾上。與李星群、雲暮分手後，她沒有走向熟悉的小店，反而循著心底一絲莫名的牽引，拐進了一條更僻靜的巷弄。巷尾那家 “醉風樓” 早已打烊，唯有二樓靠窗的位置亮著一盞孤燈，昏黃的光暈透過窗紙，在青石板上投下一塊模糊的光斑。

蘇南星推開門，門軸發出 “吱呀” 一聲輕響，打破了夜的沉寂。樓下空無一人，只有幾張桌椅凌亂地擺放著，空氣中瀰漫著淡淡的酒氣與炭火味。她拾級而上，木質樓梯在腳下發出沉悶的聲響，每一步都像踩在過往的碎片上。

二樓的雅間門虛掩著，她抬手推開，便撞進一雙複雜難辨的眼眸裡。

李諒祚坐在窗邊的桌旁，面前擺著一壺未溫的酒，兩隻空杯。他褪去了密室中那份沉穩的帝王氣度，常服的衣襟微微敞開，露出頸間一道淺淺的疤痕，那是十二年前在邊界抵抗北齊騎兵時留下的。此刻他眼底沒有了對梁夏煙的柔和，也沒有了運籌帷幄的銳利，只剩下濃得化不開的疲憊與思念，像蒙塵的星辰，在昏燈下忽明忽暗。

看到蘇南星進來，他的身體幾不可察地繃緊了，握著酒杯的手指微微蜷縮，指節泛白。桌上的酒氣混著他身上淡淡的龍涎香，形成一種奇異的味道，讓蘇南星下意識地蹙了蹙眉，掌心的傷口似乎又開始隱隱作痛。

“南星，你來了。” 李諒祚的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，像是壓抑了許久的情緒終於找到了出口。他抬眼望著她，目光一寸寸掃過她蒼白的臉頰、緊抿的唇，最後落在她垂在身側的手上 —— 那枚白玉佩被鮮血浸染，觸目驚心。他的喉結滾動了一下，眼底閃過一絲心疼，卻終究沒有先提她的傷。

蘇南星沒有落座，只是站在門口，隔著一張桌子的距離，與他對峙。她的眼神清冷如霜，像結了冰的湖面，看不出絲毫波瀾，只有攥得更緊的玉佩，洩露了她並不平靜的內心。“陛下深夜相召，有何要事？” 她的聲音依舊沙啞，卻帶著刻意維持的疏離，連稱呼都分得清清楚楚。

李諒祚苦笑一聲，拿起酒壺，給自己倒了一杯酒，卻沒有喝，只是任由酒液在杯中晃盪。“要事？” 他低聲重複，語氣裡帶著幾分自嘲，“在你眼裡，朕找你，就只能有要事？” 他抬眼，目光灼灼地望著她，“南星，我們已經好久沒有這樣見面了吧？沒有旁人，沒有算計，只是我們兩個人。”

他的話像一根細針，輕輕刺破了蘇南星刻意築起的冰殼。是啊，太久了。自從當年她不告而別，他們之間便只剩下冰冷的君臣名分，或是透過高懷正傳遞的隻言片語，從未有過這樣坦誠相對的時刻。

“這些年，你我的往來都是透過高懷正這個中間人聯絡。” 李諒祚的聲音低沉下來，帶著濃濃的悵惘，“我知道你心裡有怨，有恨，所以你不願意見我，甚至不願意聽到我的名字。可是南星，我想知道，當年到底發生了什麼事情，讓你突然離開朕？”

他的目光裡滿是懇求，像個迷路的孩子，迫切地想要找到答案。“那麼多年了，你至少讓我知道一個答案吧？是朕哪裡做得不好，還是你從來就沒有愛過朕？”

“愛過” 兩個字，像重錘一樣砸在蘇南星的心上。她猛地閉上眼，過往的畫面如同潮水般湧來，帶著金戈鐵馬的呼嘯與尖銳的疼痛，幾乎要將她淹沒。

那是二十二年前，西涼與北齊交界的青崖關。北齊騎兵常年南下 “打草谷”，劫掠邊民，燒殺搶掠，邊境百姓苦不堪言。她那時是遊走邊界的女俠，憑著一身好武藝和俠義心腸，召集了一群志同道合的義士，專與北齊騎兵周旋，護佑鄉鄰。

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