“這是電燈，不用油，也不用捻子，拉一下繩就亮，吹都吹不滅。” 王桂蘭指著燈杆上的銘牌，上面刻著 “上海電燈廠監製” 幾個小字，“九年前我剛來上海的時候，街上還是掛的煤油燈，颳風下雨就滅，晚上出門得揣著燈籠。後來李大人從海外弄來圖紙，在江邊建了電燈廠，先給醫院、學堂裝，再慢慢鋪到街上，現在連普通客棧都能用上了。” 老大哥湊近看那銘牌，指尖摸過冰涼的金屬字，心裡滿是稀奇 —— 他在老家聽跑船的人說過 “洋人的燈不用油”，總以為是瞎編的，今日見了才知竟是真的，而且還是 “上海自己造的”。

沒走兩百步，就到了藥房。門面是青磚砌的，玻璃窗擦得鋥亮，裡面擺著一排排木藥櫃，櫃門上貼著紅色的藥名標籤。抓藥的夥計穿著白褂子，見他們來，先笑著接過藥方，再拿出個小秤，動作麻利地稱藥，每稱一味，就報一聲藥名和分量：“茯苓三錢、白朮二錢、薏苡仁四錢……” 老大哥站在旁邊看，見夥計把藥分成十小包，每包都用棉紙包好，還在紙上寫了 “第一日”“第二日” 的字樣，忍不住問：“小夥子，這藥…… 貴不貴啊？”

夥計把藥包遞給他，笑著搖頭：“大爺您放心，這是惠民藥房，李大人定了價的，像您這祛溼的方子，一副只要八個銅板，十副才八十銅板。要是您參加了醫保，還能減免三成，算下來才五十六銅板。” 老大哥愣住了 —— 他在老家抓一副類似的藥，最少要二十銅板，十副就是兩百銅板，沒想到在上海竟這麼便宜。王桂蘭在旁邊補充：“這醫保啊，是李大人三年前推的，不管是本地人還是外來的，只要交十個銅板辦張醫保卡，看病抓藥都能減免，住院還能報更多。我家那口子去年摔斷了腿，住院半個月，連藥帶治，才花了兩百銅板，要是在老家，早把家底掏空了。”

攥著沉甸甸的藥包，老大哥心裡的石頭又落了一塊。跟著王桂蘭往客棧走，路過一條巷子時，聽見裡面傳來讀書聲：“人之初，性本善……” 他停下腳步，往裡看，只見一座青磚瓦房，門口掛著 “平民學堂” 的木牌，窗戶開著，能看見十幾個孩子坐在木桌前，手裡拿著紙和筆，跟著先生唸書。“這是李大人辦的平民學堂，” 王桂蘭順著他的目光看過去，語氣裡滿是自豪，“不管是本地的娃，還是外來打工人家的娃，只要到了六歲，都能來讀，不用交學費，還管午飯。我家小孫子就在這兒讀三年級，去年還得了學堂的‘識字獎’，獎了一本《千字文》呢。”

老大哥湊到門口，看見學堂的牆角擺著幾個大木桶，裡面裝著熱騰騰的粥，還有一碟碟鹹菜和饅頭。“這午飯…… 也是免費的？” 他問門口的雜役。雜役點點頭，笑著說：“是啊，李大人說‘娃們讀書費腦子，得吃飽’，每天都是粥、饅頭加鹹菜，偶爾還能喝上肉湯。冬天的時候，粥都是保溫的，不會涼。” 老大哥想起自己的孫子，在老家跟著私塾先生讀書，不僅要交束脩，還得自己帶午飯，天涼的時候，飯到中午就冷了，心裡忽然酸酸的 —— 要是老家也有這樣的學堂，孫子也能吃飽穿暖地讀書了。

又走了一會兒，終於到了王桂蘭說的 “安信客棧”。門面不算大，木招牌被風吹得微微晃，上面的 “安信客棧” 四個黑字卻格外醒目。門口站著個穿青布衫的夥計，臉上帶著憨厚的笑，見他們來，立刻迎上來：“王大姐來啦？還是要兩間下房？我剛打掃好兩間，窗戶朝街，亮堂。” 王桂蘭點點頭，轉頭對老大哥解釋：“這客棧我常帶老鄉來，掌櫃的是山東人，實誠，不會亂要價，而且乾淨，被褥都是一週一換，冬天還會加棉絮。”

跟著夥計上了二樓，樓梯是木做的，踩上去卻不晃，扶手被磨得光滑發亮。推開房門時，老大哥又愣了 —— 房間雖不大，卻收拾得一塵不染，靠牆擺著一張木床，鋪著漿洗得發白的粗布褥子，褥子上沒有一點黴斑，床頭有張方桌，桌上放著個嶄新的搪瓷臉盆，盆邊擺著一塊黃顏色的肥皂，牆角竟還有個木隔間，掛著塊藍布簾。“這…… 這是啥啊？” 他伸手指了指布簾，聲音都有些發緊，生怕自己問錯了鬧笑話。

“這是廁所啊。” 王桂蘭掀開布簾給她看，裡面鋪著青石板，石板縫裡嵌著白灰，乾乾淨淨，沒有一點異味，中間放著個帶蓋的木桶，桶邊還擺著個小水壺，“在咱上海，像樣的客棧都有這物件，不用像老家似的，大半夜還得跑外頭的公廁，遇上颳風下雨，凍得人直哆嗦。你看這石板，下雨天也不滑，水壺裡是熱水，方便你洗手。肥皂是客棧免費給的，洗手洗臉都能用，比皂角好用多了。” 老大哥湊過去摸了摸石板，冰涼光滑，再看看那帶蓋的木桶，忽然覺得眼眶發熱 —— 他這輩子住過的客棧，不是漏風的土坯房，就是滿是黴味的閣樓，有的連像樣的臉盆都沒有，更別說這樣乾淨的廁所了。

夥計把一個黃銅熱水壺放在桌上，壺嘴冒著熱氣，笑著補充：“大爺您要是嫌屋裡暗，就拉頭頂那根繩，電燈就亮了。晚上要是想喝水，樓下灶房隨時有熱水，從寅時到亥時都有人守著，您直接去提就行。要是想吃點啥，樓下還有小廚房，能給您煮碗麵，只要五個銅板，還能加個雞蛋。” 老大哥順著夥計指的方向看，天花板上果然掛著盞電燈，玻璃罩裡的燈絲細細的，像根銀絲，下面垂著根棕色的細繩。他猶豫了半天，還是伸手拉了下繩，“咔嗒” 一聲，燈光瞬間亮了，把整個房間照得清清楚楚，連床底的灰塵都能看見，比老家的煤油燈亮多了，還沒有煙味。

等夥計走了，王桂蘭坐在方凳上，給老大哥倒了杯熱水，水汽氤氳著飄出淡淡的茶香 —— 原來水壺裡還放了幾片茶葉。“這客棧一晚只要五十銅板，管早晚兩頓飯，” 王桂蘭把茶杯遞給他，“早飯是粥、饅頭加鹹菜，晚飯是米飯、一葷一素，菜都是附近菜園子種的，新鮮得很。你要是打算多住些日子，跟掌櫃的商量，住滿十天，還能免一天的房錢。” 老大哥捧著茶杯，溫熱的觸感透過瓷杯傳到掌心，心裡暖融融的。他忽然想起剛下火車時的情景 —— 平坦寬闊的站臺，沒有一點坑窪，站臺上有專門的指引牌，寫著 “出口”“人力車停靠點”，還有穿制服的監管人員，幫著乘客提行李，不像別的車站，亂糟糟的，還總有人搶著拉客。

“老姐姐，” 他放下茶杯，聲音有些沙啞，手指無意識地摩挲著杯沿，“咱上海…… 咋就能這麼好呢？我走了這麼多地方，從沒見過這樣的城。”

王桂蘭笑了，眼角的皺紋擠在一起，像盛開的菊花：“還不是託了李大人的福？九年前我剛來的時候，這地方哪是現在這樣？江邊全是爛泥灘，街上是坑坑窪窪的土路，下雨就成了泥潭，走一步陷一步。是李大人來了之後，先讓人挖排水溝，再鋪青石板路，把爛泥灘改成了碼頭，能停大輪船。後來又建了醫院、學堂、藥房，連這電燈廠、造船廠，都是李大人一手辦起來的。” 她頓了頓，指著窗外遠處的高樓，那些樓有六七層，在燈光下泛著模糊的輪廓，像座座小山，“看見沒？那是上海造船廠的工人宿舍，六層樓呢，裡頭跟這客棧一樣，有廁所、有電燈，每戶還有個小陽臺，能曬衣服。工人每個月除了工錢，還有養老補貼，要是生病了，船廠還能報銷醫藥費。我家那口子就在造船廠當木工，一個月能掙三百銅板，比在老家種地強十倍。”

老大哥順著她指的方向看，心裡滿是震撼。他忽然想起在醫院時，小慧說的 “醫療資源多餘了就往偏遠地方送”，想起張醫生說的 “針灸館是醫院的人輪值”，想起藥房夥計說的 “醫保減免”，還有剛才看見的平民學堂、免費的午飯…… 這些事情，單獨看都不算什麼，可湊在一起，就像一張溫暖的網，把老百姓的吃、穿、住、行、醫、學都罩住了。

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