李星群跟著小太監踏進軍機處時，殿內燭火已燃得旺了些，先前五位大臣坐過的紫檀木椅還留著淡淡的餘溫，案上攤著的遷都輿圖被人細心疊起，只露著邊角 “武漢” 二字的硃砂印記。趙受益斜倚在主位軟榻上，手裡捏著枚通透的和田玉棋子，正漫不經心地在輿圖邊緣的凹槽裡反覆滾動，見他進來，才抬了抬眼，指尖的棋子 “嗒” 地落在凹槽中：“回來了？看你這神色，徽柔見著你，怕是把宮裡頭的蜜餞都給你塞了不少吧？”

李星群躬身行禮時，鼻尖還能聞到袖口沾著的合歡花香，那是方才趙新蘭靠在他肩頭睡覺時蹭上的。他直起身，語氣帶著幾分坦然：“公主殿下念及臣剛從刑場出來身子虛，確實備了不少點心。只是這宮裡的事，哪有能瞞過陛下的？”

趙受益低笑一聲，抬手示意他坐在右側的椅子上，案上早已溫著一盞雨前龍井，水汽氤氳著飄出清香。“遷都的事，朕和五位大臣議過了。” 他指尖在輿圖上輕輕一點，語氣沉了幾分，“你提的武漢、徐州、襄陽、長沙，一個都用不得。”

李星群端著茶盞的手頓了頓，並不意外 —— 他早料到士大夫階層會反對，只是沒想到連變法派的韓贛叟、富鄭公也會投反對票。

“朕知道你要問為什麼。” 趙受益沒等他開口，便自顧自往下說，指尖在輿圖上劃出一道從北到南的弧線，“其一，是邊防。我大啟北邊挨著西涼、契丹，那些游牧部落年年秋高便來劫掠，都城若定在南方，等軍情傳到中樞，邊軍怕是早丟了三兩個城了。長安、洛陽雖在中原，卻離北邊近，朕夜裡得了急報，次日便能調兵，這是南方四地比不了的。”

他頓了頓，捏起案上的玉棋子，在 “黃河流域” 的標記處敲了敲：“其二，是根脈。你可知夏商周的都城在哪？全在黃河邊上。我華夏的規矩、禮法、治世的法子，都是從北邊傳下來的。士大夫們嘴上不說，心裡都認‘黃河為正統’，你讓他們把都城遷去南方，他們能跟你拼命 —— 連韓贛叟都跟朕說，‘遷都是棄祖宗基業’，更別說司馬君實那老頑固了。”

李星群捧著茶盞，溫熱的觸感透過瓷壁傳到掌心，他想起方才在海棠宮，趙新蘭還抱怨 “那些大臣就知道守著老規矩”，此刻倒真應了這話。

“其三，是糧草和人。” 趙受益的聲音又沉了些，指尖掃過輿圖上 “江漢平原” 的字樣，“南方是富庶，可那是近幾十年的事。唐之前，天下的糧倉全在北方，關中的鄭國渠、洛陽的伊洛渠，灌出來的田能養十萬兵。都城要住多少人？宗室、宮女、太監、禁軍，還有各地來的官員，沒足夠的糧，撐不過半年。南方雖有洞庭湖、鄱陽湖，可運糧的漕道要走三千里，路上損耗的就佔三成，不划算。”

最後，他指了指開封的位置，眉頭擰起：“其四，是防禦。你說襄陽有山河環繞，可北方的長安有函谷關，洛陽有邙山，那些關隘是幾百年傳下來的，守軍都熟得很。開封這地方，除了黃河啥都沒有，去年水患差點淹了內城，朕也想遷，可遷去哪？士大夫們只認北方的古都，南方四地在他們眼裡，就是‘偏安之地’。”

他嘆了口氣，將玉棋子扔回棋盒，發出一陣清脆的碰撞聲：“五個大臣裡，就張堯佐說‘陛下定了便好’，其餘四個，司馬君實拍著案罵‘違逆祖制’，韓贛叟說‘需緩十年再議’，晏元獻和富鄭公也跟著勸，說‘恐動搖民心’。你看，這就是士大夫，不管是變法派還是守舊派，碰了他們的‘根’，就都是一條心。”

李星群放下茶盞，語氣平靜：“陛下重用張堯佐，臣能理解 —— 他是張皇后的叔父，算您的外戚。可軍機處首輔要統管軍政要務，他的才能…… 怕是撐不起這麼重的擔子。”

“朕要的從不是他的才能。” 趙受益突然抬眼，眼底閃過一絲銳利，指尖在軟榻扶手上輕輕敲擊，“軍機處是五人，單數，就是要變法派和守舊派相互掐，誰也壓不倒誰。張堯佐是外戚，他的根在朕這裡，朕讓他往東，他絕不會往西。這次遷都，不就印證了這點？”

李星群勾了勾唇角，順勢接話：“陛下這話說到了點子上 —— 臣之前跟您提的‘制衡’，不就是這個理？士大夫階層是綁在一條船上的，您動遷都，就是動他們的船，他們自然聯手反對。可您要是真把這四個大臣都換了，朝堂上沒人能批奏摺、管漕運、理邊防，您總不能事事親力親為。反倒是張堯佐，他的榮華富貴全靠您，自然無條件跟您站在一處。”

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