剛從軍機處出來時，李星群的腳步還有些虛浮 —— 方才與趙受益論及皇權制衡的緊繃感未散，經脈盡損的隱痛還在腰間隱隱作祟。引路的小太監腳步輕快，宮道上的青石板被日頭曬得發燙，鞋底蹭過石面時竟泛著細微的熱氣。他攥著袖中那方巴掌大的木盒，指尖不自覺泛白 —— 盒裡是出發前特意讓李助雕的機關雀，翅膀下還藏著片極小的海棠木片，刻著 “新蘭” 二字，本是想著若能見到她，便當作念想遞過去，卻沒成想趙受益會突然開口讓他來海棠宮，倒讓這份準備多了幾分措手不及的惶然。

路過軍機處偏門時，他還撞見了候在那裡的張堯佐。首輔大人穿著緋色蟒袍，正低聲與戶部侍郎陳敬之交代著什麼，見他過來，便朝陳敬之擺了擺手，走上前拍了拍他的肩：“陛下的意思，我已曉得了，五位大人這邊我會盯著，你安心去見公主便是。” 李星群當時還拱手謝過，此刻站在海棠宮硃紅殿門外，想起張堯佐那句 “公主怕是等急了”，喉間竟有些發緊。

簷角銅鈴被風拂得輕晃，“叮鈴” 聲細碎得像揉碎的月光。殿內靜悄悄的，只偶爾傳來宮女收拾妝奩的 “窸窣” 聲，混著淡淡的合歡花薰香飄出來，那是趙新蘭自小就愛用的薰香，當年在太原府上元節，她還曾偷偷把薰香餅塞給他，說 “帶著這個，就像本宮在你身邊一樣”。李星群抬手想叩門，指尖懸在銅製門環上又頓住 —— 門環上雕著纏枝蓮紋，銅綠在陽光下泛著溫潤的光，他想起三日前刑場那道懸在頸間的玄鐵大刀，寒光幾乎要刺進眼底；想起趙新蘭赤著腳、宮裝沾著塵土與草屑，瘋了般衝進金鑾殿的模樣，腳掌被石子硌出的血痕在金磚上拖出細碎的紅印；更想起趙受益在密室裡說 “用徽柔拴住你” 時，眼底那抹不容錯辨的算計。感激與不安在心底纏成亂麻，他就這麼僵在門外，看著日影從簷角慢慢移到青磚上，拖出半尺長的影子，直到耳廓被曬得發燙，才咬牙叩了叩門環，“咚、咚” 兩聲，輕得像怕驚擾了什麼。

“是誰？” 殿內傳來趙新蘭的聲音，帶著點剛睡醒的慵懶，尾音還黏著點鼻音，卻又藏著幾分不易察覺的警惕 —— 這些日子她被 “軟禁” 在海棠宮，除了貼身宮女春桃和父皇派來送藥的太監，鮮少有人來訪，連往日常來陪她說話的懿王郡主，都被父皇以 “宮中戒嚴” 為由擋在了宮門外。

“是我。” 李星群的聲音有些發澀，指尖仍攥著木盒的稜角，盒壁的木紋硌得指腹發麻。

殿內驟然沒了聲響，連方才的 “窸窣” 聲都停了。過了片刻，才傳來一陣慌亂的響動 —— 像是桌椅被撞得 “吱呀” 響，又像是瓷器被碰倒的 “噹啷” 聲，緊接著便是趙新蘭帶著驚惶的呼喊：“是星群？你怎麼來了？！” 那聲音裡滿是不敢置信，還有點沒藏好的急切，像是怕自己聽錯了。

李星群的心沉了沉，指尖的力道鬆了些，輕聲問：“新蘭姐，我能進來嗎？”

“不行！絕對不行！” 趙新蘭的聲音透著幾分慌亂，甚至帶了點決絕，像是在刻意壓抑著什麼。

李星群喉間發緊，方才的惶然瞬間被失落取代。他以為是趙受益的算計讓她生了隔閡，或是自己 “戴罪之身” 汙了公主的顏面，畢竟滿朝文武都知道他是 “罪臣”，連柳珏都被父皇汙衊成 “捲款逃跑”，她若是與自己走得近，怕是要被言官彈劾 “私通罪臣”。他強壓下心頭的澀意，勉強扯出個笑，聲音放得更輕：“那…… 那我下次再來看你，你好好休養，額角的傷別碰水。” 說著便要轉身，指腹卻還戀戀不捨地蹭了蹭門環上的蓮紋，銅綠的涼意透過指尖傳到心底。

“你敢走試試！” 殿門 “嘩啦” 一聲被猛地拉開，門簾帶著風掃過李星群的衣角。趙新蘭站在門內，髮髻還鬆垮地挽著，用一支簡單的玉簪固定著，幾縷碎髮垂在頰邊，沾著點未擦淨的脂粉；身上穿的還是素色寢衣，領口的錦緞褶皺沒整理好，露出裡面淡粉色的中衣；手裡攥著支象牙玉梳，梳齒上還纏著幾根長髮，另一隻手則捏著塊海棠色的胭脂，指腹沾著點胭脂膏，顯然是剛拿起還沒來得及上妝。她見李星群要走，眼眶瞬間紅了，卻還強撐著嬌嗔的模樣，踮起腳伸手就去擰他的胳膊：“你小子是不是傻？本宮還沒化妝呢！哪有讓你見我這副蓬頭垢面的模樣？傳出去，別人還以為本宮虧待了你，連見客都來不及收拾！”

李星群愣住了，看著她慌亂地用沒捏胭脂的手去捋碎髮，卻越捋越亂，連玉簪都歪了，方才的失落瞬間煙消雲散，連腰間的隱痛都輕了些。他忍著笑，抬手捂住眼睛，指縫卻故意留了點空隙：“是是是，臣魯莽了，什麼都沒看見，只看見一位…… 嗯，沒梳好頭髮的‘小丫頭’，連玉簪都歪了。”

“你敢取笑本宮！” 趙新蘭氣得跺腳，伸手就去撓他的癢，卻在觸到他腕間粗糙的囚服布料時，指尖頓了頓。她拉過他的手，藉著殿外的光仔細看 —— 腕間刑具勒出的紅痕還未消退，泛著淡淡的淤青，指節上還有天牢裡磨出的繭子，甚至虎口處還有道未癒合的小傷口，像是被鐵鏈蹭破的。她的眼眶瞬間又紅了，卻強裝鎮定地把玉梳塞到他手裡，聲音放軟了些：“站在這兒等著，不許偷看！本宮半個時辰就好，要是敢亂跑，或是跟春桃她們打聽本宮的事，就打斷你的腿！”

李星群笑著應下，接過玉梳時，指尖觸到梳柄的溫潤，還帶著趙新蘭掌心的溫度。他靠在廊柱上，看著她轉身跑回殿內，門簾晃動間，還能瞥見她對著妝奩急急忙忙挑胭脂的模樣 —— 春桃捧著個描金漆盒，裡面擺著七八塊不同色號的胭脂，她卻挑來挑去都不滿意，最後還是抓起方才那塊海棠色的，對著菱花鏡輕輕抹在唇上。他攥著那方木盒，指尖終於鬆了些，心裡的亂麻像是被她那句嬌嗔捋順了 —— 原來那些複雜的心思，在她面前，都成了多餘的牽絆。

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