兩人又坐了許久，趙新蘭絮絮叨叨地叮囑他要按時吃藥、練武功別太急、天冷了要加衣服，李星群都一一應下。直到宮門外傳來太監的提醒聲 “李大人，宮門快關了”，他才起身。

趙新蘭送他到殿門口，手裡還攥著那隻機關雀，忽然把雀兒塞進他懷裡：“你帶著它，想我的時候就撥一下雀喙，它叫起來，就像我在你身邊一樣。”

李星群接過機關雀，捏了捏她的手：“你也要好好的，別再像上次那樣莽撞了。等我在上海站穩了，就請陛下恩准，接你去看海。”

趙新蘭點點頭，忍著淚揮了揮手：“早點回來。”

李星群轉身離開，走了幾步又回頭，見她還站在殿門口，夕陽的光落在她身上，像裹了層金邊。他笑著揮了揮手，才轉身繼續走，懷裡的機關雀和平安符，都帶著她的溫度，成了他赴上海路上最暖的念想。

開封的清晨還浸在薄霧裡，李星群站在府門前，看著僕役們將最後一隻裝著衣物和文書的木箱搬上馬車。鄭秀珍已牽著兩匹駿馬候在路邊，馬背上搭著簡單的行囊，其中一隻布袋裡，還裝著趙新蘭繡的平安符和那隻木雕機關雀。管家捧著賬本匆匆跑出來，遞到他手裡：“大人，府裡的事都交代妥了，柳夫人那邊也派人送了信，說上海船廠的人會在碼頭候著您。”

李星群接過賬本，指尖在封皮上輕輕一按，又遞給管家：“往後府裡就勞煩你多照看，若有急事，可透過海棠宮的春桃遞信給公主。” 他抬頭望了眼府門上方的 “李府” 匾額，晨曦透過薄霧灑在匾額上，泛著淡淡的光澤 —— 這處宅院他住了五年，從太原府調任回京後便一直在此，如今離開，竟生出幾分不捨。

“大人放心，老奴定當守好府宅。” 管家躬身應下，眼眶微微發紅。

李星群翻身上馬，鄭秀珍緊隨其後。馬蹄踏過青石板路，薄霧被漸漸驅散，街邊的早點鋪子已升起炊煙，賣豆漿的小販推著車沿街叫賣，一切都和往常一樣，卻又透著幾分不同 —— 這一次，他不是短暫離京，而是要去千里之外的上海赴任，不知何時才能再回。行至城門處，他勒住馬，回頭望了眼那座巍峨的開封城，宮牆在晨光裡若隱若現，心裡忽然想起昨日趙新蘭站在殿門口揮手的模樣，指尖不自覺摸了摸懷裡的機關雀。

“走吧。” 他輕夾馬腹，駿馬嘶鳴一聲，朝著東邊的官道疾馳而去。

幾乎就在李星群離開開封的同時，軍機處的政令已傳遍朝野。韓嚴法捧著刑部的任職文書，站在衙門口有些發怔 —— 昨日還在太原府打理糧道的他，一夜之間便被調回京城，授了刑部員外郎的職，雖官階升了半級，卻離了熟悉的糧務，顯然是被調離了李星群的勢力範圍。而在錦衣衛衙署，田維正對著百戶的腰牌皺眉，他本是李星群身邊的貼身護衛，如今卻被編入錦衣衛北鎮撫司，專管京城巡防，明著是提拔，實則斷了他與李星群的直接聯絡。

更南邊的驛站裡，汪華、徐渭、婁敏中三人正捧著知縣的任命狀相視而笑。他們當年跟著李星群在太原府辦平民學堂，最大的心願便是能到地方任實職，如今分別被派往宿州、許昌、荊門三地任知縣，雖遠離了京城，卻也算得償所願。唯有李助和俞飛鴻，早在李星群被判死刑時便遞了辭呈，一個尋找救李星群的辦法，一個去了上海投奔柳珏。

軍機處內，趙受益斜倚在軟榻上，手裡捏著份名冊，面前站著幾位宗室親王和軍機大臣。“先帝留下的重臣，這些年走的走、老的老，日漸稀薄了。” 他緩緩開口，聲音帶著帝王獨有的威嚴，“曹彬、石守信、高懷德、李處耘、潘美五家，當年跟著先帝打天下，功勞卓著，朕決意封他們為‘輔國郡王’，各自統管一旗事務，作為八旗的根基。”

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