雅間裡的絲竹聲剛歇，李星群放下酒杯，朝著門口招了招手。方才引他們上樓的侍女桃子正候在廊下，見召喚便輕步走進來，手裡還捧著個裝著蜜餞的白瓷碟：“二位大人可是還需添些酒菜？”

“倒不用添菜，” 李星群指尖敲了敲桌沿，語氣帶著幾分熟稔的隨意，“只是想問你，樊樓從前那位李師師姑娘，如今還在這兒嗎？”

桃子聞言先是點頭，隨即又笑著搖了搖，手裡的蜜餞碟晃出細碎聲響：“大人說的是李姑娘啊？她早不在樊樓啦！先前李太后總說勾欄女子不配踏入宮門，李姑娘就算得陛下心意，也只能在這兒委屈著。” 這話李星群早有耳聞，從前李師師跟他提過，雖盼著能入宮伴在趙受益身邊，卻也怕觸了李太后的忌諱，只能把心思壓著。

“如今可不一樣了，” 桃子接著說，語氣裡帶著點替李師師高興的雀躍，“這兩年陛下藉著軍機處和錦衣衛，把兵權、政權都攥得牢牢的，李太后也就慢慢不管朝政了。三年前陛下特意下了旨，用八抬大轎把李姑娘接進了宮，還賜了‘明慧夫人’的封號呢！聽說宮裡特意給她建了個攬月軒，裡頭的擺設比從前樊樓的雅間還精緻，日子過得可舒心了。”

李星群聽到這兒，緊繃的眉梢一下子舒展開，嘴角勾起的笑意裡滿是真心。他端起面前的酒杯，對著空氣虛敬了一下，低聲道：“好，好啊，總算遂了她的願。” 這幾年他能在朝堂風波里屢屢化險為夷，多虧了李師師從樊樓遞來的情報 —— 有時是某位大臣私下結黨的動向，有時是後宮嬪妃間的微妙制衡，甚至連趙受益對變法派的態度變化，都是李師師悄悄透給他的。如今雖往後難再從她那兒獲訊息，但見她能擺脫勾欄身份的束縛，得償所願入宮安身，比什麼都讓他安心。

坐在對面的張亦凝將他的神色看在眼裡，抬手拎起酒壺，給兩人的酒杯都續滿琥珀色的酒液，笑著問：“許久沒有來樊樓，沒想到賢弟的乾孃都已經進宮了。”

“是啊，大哥，我完全沒想到。” 先前因李太后忌諱她的出身，一直沒能入宮，如今陛下能頂住壓力接她進去，也算全了一段心意。”

張亦凝點點頭，舉起酒杯遞到他面前：“既是你乾孃得此好歸宿，咱們兄弟倆該賀一杯。” 李星群笑著抬手相碰，清脆的杯鳴聲混著窗外汴河的船歌飄進來，酒液入喉帶著點辛辣，卻暖得人心頭髮熱。

桃子見兩人話說完，便躬身退了出去，還細心地帶上了雅間的門。李星群望著窗外飄落的柳葉，忽然想起方才桃子說的 “八抬大轎”，忍不住跟張亦凝笑道：“說起來，當年李師師還跟我打趣，說若是有朝一日能入宮，不求什麼封號，只求陛下能親自來接她一次。如今不僅有八抬大轎，還有了封號，倒比她當初想的還體面。”

張亦凝聽著也笑，夾了塊東坡肉遞到他碗裡：“人這一輩子，不就盼著個心願得償？你看她，你看我，還有你，不都在為想做的事、想護的人奔忙著？來，再喝一杯，祝你到了上海也能事事順遂。”

兩人又碰了一杯，雅間裡菜香伴著酒香，窗外的汴河上，一艘畫舫正緩緩駛過，傳來隱約的琵琶聲。李星群心裡忽然覺得輕快了不少 —— 這些日子忙著處理朝堂事、告別親友，如今連李師師的去向都有了著落，像是心裡最後一塊懸著的石頭也落了地。再過些時日，等他赴上海上任，身邊的人和事便又要換一番模樣，但此刻這份安穩與暖意，已足夠讓他帶著底氣，去面對前路的未知。

與張亦凝在樊樓門口作別後，李星群揣著剛溫好的桂花蜜酒罈，往皇宮方向走去。此時日頭已偏西，宮牆在夕陽下泛著暖金色，往來的侍衛和宮女都腳步匆匆，見了他紛紛躬身行禮。快到海棠宮所在的西宮角門時，他忽然瞥見兩個小太監揹著鼓囊囊的黑布口袋，腳步踉蹌地往外走，為首的太監袖口還沾著點灰，神色慌張得像是怕被人撞見。李星群的目光無意間掃過青磚地，竟在兩人方才站過的地方，看到一滴暗紅的血跡 —— 那血跡黏在磚縫裡，還帶著點未乾的溼潤，他皺了皺眉，剛想開口叫住他們，太監卻已拐過牆角，消失在宮道盡頭。想著宮裡事務繁雜，或許是哪位宮人不慎受了傷，他便壓下心頭的疑惑，繼續往海棠宮去。

推開海棠宮的朱漆門時，最先聞到的仍是那熟悉的合歡花薰香。趙新蘭正坐在窗邊的軟榻上，手裡捏著塊素色絲帕，指尖在帕子上繡著半朵海棠，旁邊擺著那隻木雕機關雀，翅膀被擦得發亮。見他進來，她立刻放下絲帕起身，裙襬掃過榻邊的繡籃，滾出幾支彩色絲線：“你怎麼來了？不是說三日後才動身嗎？”

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