李星群被押入開封天牢的第七日，太原府的秋意便裹著寒意滲進了街巷。往日里熱鬧的工坊區沒了機器的轟鳴，柳府門前的石獅子下，總蹲著幾個面色凝重的百姓，卻沒人敢高聲議論 —— 大家都知道，李大人出事了，朝廷的人，怕是要來了。

柳珏站在書房的窗前，手裡捏著一枚李星群留下的銅製齒輪，指尖摩挲著上面細密的紋路。這是當年李星群教工匠們造蒸汽機時，親手打磨的第一枚齒輪，如今成了她手裡最沉的念想。早在李星群離臨安前，兩人便曾深夜密談：“若朝廷真要動手，太原的核心技術絕不能落進他們手裡。那些織布機、磨粉機的技術，早和晉商、秦商共享過，丟了不可惜；但蒸汽核心、火藥配比、槍支鍛造的圖紙，還有工坊裡那幾臺能造炮彈的機器，必須毀掉。”

那時柳珏還握著他的手，問 “若是連你都護不住，留著這些還有何用”，李星群卻笑了：“太原的根基，從來不是機器，是這裡的百姓。只要民心還在，就算沒了機器，我們總能再造出來；可要是核心技術被朝廷拿去，他們用這些東西對付我們，對付百姓，才是真的完了。”

如今，這話成了柳珏行動的準則。當日午後，太原城西的核心工坊突然傳來一聲悶響，淡灰色的煙塵裹著木屑騰起，驚飛了樹梢的麻雀。柳珏站在工坊外的土坡上，看著幾個心腹工匠將最後一箱標註 “蒸汽閥門圖紙” 的木箱推入火坑，火焰 “噼啪” 舔舐著木板，將那些凝聚了無數心血的圖紙燒成灰燼。

“夫人，核心生產線的鍋爐、鍛錘都炸了，剩下的都是些舊織布機、磨粉機，還有兩臺不能用的蒸汽機樣機。” 管事躬身稟報，聲音裡帶著幾分哽咽 —— 那臺鍛錘，是去年冬天李星群陪著工匠們熬了三個通宵才修好的，如今卻成了一堆廢鐵。

柳珏點頭，目光掃過圍在遠處的百姓。有人眼裡含著淚，有人攥著拳頭，卻沒人上前阻攔 —— 他們都知道，李夫人這麼做，是為了保住李大人的心血，保住太原的活路。“告訴大家，別怕。” 柳珏的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，“朝廷要的是機器，我們給；但李大人教我們的手藝，藏在心裡，誰也拿不走。”

訊息像風一樣吹遍太原府，工坊裡的工匠和工人，卻做出了截然不同的選擇。十幾個掌握核心技術的老工匠，連夜收拾了行囊，帶著家人往晉北的深山裡去。他們中有人是李星群從流民裡救出來的，有人是跟著李星群學了三年手藝的，都知道朝廷定會來逼問技術，與其被關在京城當 “工具”，不如先躲起來，等李大人出來。

“夫人，我們走了，您多保重。” 一個白髮老工匠給柳珏磕了個頭，“等李大人沒事了，我們再回來，接著造機器，接著給百姓修水渠！” 柳珏扶起他，塞了些盤纏：“路上小心，太原的門，永遠給你們開著。”

而留在工坊的工人，大多是太原本地的百姓。有的是早年李星群修汾河水渠時僱的壯丁，有的是工坊開張時第一批招的學徒，家裡的孩子還在李大人辦的平民學堂裡讀書。“我們不走。” 一個黝黑的年輕工人攥著手裡的扳手，對柳珏說，“我們沒學過啥核心技術，朝廷抓我們也沒用。再說，我們走了，誰幫夫人看著這些機器？誰給學堂裡的娃送糧食？”

柳珏看著他們皴裂的雙手，心裡一暖 —— 李星群在太原五年，修水渠解了汾河的水患，辦學堂讓寒門子弟能讀書，建工坊讓百姓有飯吃。這些不是靠機器，是靠實實在在的好處，刻在了百姓心裡。

與此同時，李助帶著幾個在太原府任職的親信，走進了知府衙門。“大人，我等皆是李星群舉薦為官，如今李大人蒙冤入獄，我等無心再任，還請辭官歸鄉。” 李助將辭官文書放在案上，字跡工整，卻透著決絕。

知府看著眼前這些人 —— 李助幫太原府理過財政，把稅銀算得明明白白；還有幾個縣丞，幫百姓解決過不少田產糾紛。他們是太原府能安穩運轉的根基，可如今卻要辭官。“你們…… 不再想想？” 知府嘆了口氣。

“想過了。” 李助搖頭，“李大人待我們恩重如山，如今他有難，我們不能留在官位上，看著朝廷拿太原的東西，傷太原的百姓。” 知府無奈，只能在辭官文書上蓋了印 —— 他知道，這些人是李星群的 “死忠”，留不住。

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