“那是自然。” 李星群也笑了，“我好歹在北疆跟齊人打過幾年，戰術上可能不如你們，但戰略上的考量還是有的 —— 楊將軍之前吃了方貌的虧，不就是因為太急著攻城，沒顧上糧草和民心嘛。”

“不過計劃實施還需要時間，不能急。” 雲莘蘭收起輿圖，“我們先把湖州的防務交接好，再派人去清點糧倉，把糧食分下去。等民心穩了，再拔營去臨安府，沿途收復那些小城。”

李星群點頭，起身走到窗邊，望著外面的街道 —— 此時親兵已經開始在東市的空地上分發糧食，百姓們排著隊，手裡拿著布袋，臉上帶著久違的笑容。有個老婦人接過糧食後，對著士兵連連作揖，嘴裡唸叨著 “多謝大啟的官軍”。

“民心這東西，有時候就是這麼簡單。” 李星群輕聲說，“一口糧，一句實在話，就比千軍萬馬還管用。”

接下來的幾日，湖州城的糧食分發有條不紊地進行著。雖然每戶分到的糧食不多，但 “大啟軍隊仁義” 的訊息還是像長了翅膀一樣，傳遍了周邊州縣。秀州的守將聽說後，直接開啟城門投降 —— 秀州糧庫早已空了，百姓們天天鬧事，他根本無力抵抗；蘇州、應州的守將也紛紛效仿，短短五日，湖州周邊的三座大城便盡數歸降，李星群的大軍不費一兵一卒，就將勢力範圍推進到了臨安府的外圍。

站在蘇州城的城樓上，李星群望著遠處臨安府的方向，手裡握著從百姓那裡換來的一塊麥餅 —— 麥餅有些粗糙，卻帶著淡淡的麥香。他咬了一口，對身邊的雲莘蘭笑道：“你看，民心到手了，接下來，就該跟方臘好好算算總賬了。”

雲莘蘭望著下方整齊列隊的楊家軍，又看向遠處連綿的城池，語氣堅定：“是啊，臨安府就在眼前，這場仗，我們必須贏。”

風從錢塘江方向吹來，帶著一絲水汽，拂過兩人的臉頰。遠處的天際線上，臨安府的輪廓隱約可見，一場更大的戰役，正在悄然醞釀。

臨安府東城門的吊橋尚未完全放下，便見一隊銀甲禁軍簇擁著明黃身影快步迎出 —— 太子方天定未穿鎧甲，只著繡金團龍錦袍，手裡攥著柄素面摺扇，遠遠望見城下列隊的殘兵，腳步便又加快了幾分。

方貌騎著匹瘸腿戰馬走在最前，鎏金鎧甲被炮火燻得發黑，左肩甲冑崩裂開一道口子，露出裡面滲血的麻布。他翻身下馬時一個踉蹌，被親兵扶住才站穩，抬頭見方天定走來，原本挺直的脊背瞬間垮了半截，聲音發顫：“大哥…… 我對不住伯父，對不住你，湖州城…… 丟了。”

“三弟快別這麼說。” 方天定搶步上前，一把扶住他的胳膊，指尖觸到鎧甲上的冰碴，語氣更添關切，“李星群那廝慣會用詐，湖州城防本就薄弱，你能帶著弟兄們突圍回來，已是不易。再說眼下臨安還得靠三叔撐著，你要是垮了，我可怎麼辦？”

說著，他抬手拂去方貌肩上的塵土，指腹蹭過甲冑上的彈痕，眼神里沒有半分責備，只有全然的信賴：“我已在宮裡備了洗塵宴，燉了你愛喝的鹿肉湯，還有從嶺南運來的新鮮荔枝。咱們先回城歇息，湖州的事，等你緩過勁來，咱們再跟伯父寫信細說。”

方貌眼眶一熱，喉結滾動著說不出話 —— 他原以為丟了湖州，少不得要被斥責，卻沒想方天定半句重話沒有，還處處顧及他的顏面。正想說些什麼，就見方天定已轉身走向身後的黎廣、黎祿、黎弼三王，姿態又放低了幾分。

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